Une série fantastique méconnue, The Pendragon Cycle: Rise of the Merlin, diffusée sur la plateforme Daily Wire+, suscite l’enthousiasme de figures influentes du monde du cinéma, tout en étant ignorée par la critique mainstream. Cette œuvre, qui revisite la légende arthurienne, pourrait bien être une alternative de qualité face aux productions à gros budget, selon certains observateurs.
Le scénariste oscarisé Roger Avary a récemment partagé son opinion sur le podcast de Joe Rogan, The Joe Rogan Experience. Au cours de leur conversation de trois heures, Avary a exprimé son admiration pour The Pendragon Cycle, allant jusqu’à la comparer au film classique Excalibur. « Les producteurs établis ne sont plus fiables », a-t-il déclaré, déplorant le fait qu’ils investissent des milliards de dollars dans des projets du type « Seigneur des Anneaux », tandis que Pendragon a été réalisé avec un budget modeste et est passé inaperçu dans la culture populaire.
Avary a confié être allé voir la série avec des a priori négatifs, mais avoir été agréablement surpris : « Pour moi, c’est du niveau des grandes séries télévisées classiques. »
Pourtant, la série peine à trouver son public. Jennifer Asencio, qui a rédigé une critique pour GIANT FREAKIN ROBOT, explique que bien qu’elle ne soit pas la cible première de la série – celle-ci explorant des thèmes chrétiens – elle a été agréablement surprise par sa qualité. Elle estime que Rise of the Merlin pourrait séduire un large public, mais que, pour une raison indéterminée, elle ne reçoit pas l’attention qu’elle mérite.
Un constat alarmant : les critiques de cinéma majeurs se montrent réticents à se pencher sur The Pendragon Cycle. Les rares critiques disponibles proviennent de créateurs de contenu ou de fans de Daily Wire+, la plateforme de streaming qui diffuse la série. Malgré une campagne de publicité sur les réseaux sociaux et YouTube, ainsi que la diffusion de bandes-annonces, Rise of the Merlin reste largement ignorée. Même Melania Trump, souligne Asencio, a eu droit à des critiques, même négatives, de la part de la presse.
Cette situation s’explique en partie par la nature controversée de Daily Wire. Le site web et sa plateforme de streaming sont perçus comme un média d’information de droite, et plusieurs de ses figures clés ont suscité l’opposition de leurs adversaires politiques. Jordan Peterson, Ben Shapiro et Matt Walsh sont associés à la chaîne, tout comme d’autres commentateurs conservateurs très médiatisés.
L’audience de Daily Wire+ est principalement composée de conservateurs à la recherche d’informations et de points de vue alignés sur leurs convictions. The Pendragon Cycle est donc, de facto, limitée à ce public. La plateforme se concentre principalement sur des contenus non fictionnels – actualités, commentaires, histoire – et propose peu de fictions, à l’exception de programmes pour enfants.
De plus, la division divertissement de Daily Wire est relativement récente et n’a produit que peu de contenus originaux. Les films qu’elle a sortis ont été bien accueillis par le public, mais mal reçus par la critique : Run, Hide, Fight, par exemple, a obtenu un score de 93 % auprès du public sur Rotten Tomatoes, mais seulement 30 % de la part des critiques.
En résumé, la qualité de la production de Daily Wire+ est entravée par un manque de visibilité, dû à des critiques biaisées et à un accès limité à un public de niche. Jennifer Asencio estime que The Pendragon Cycle, en particulier, est une réussite cinématographique qui démontre le potentiel de Daily Wire. Elle suggère que la plateforme devrait envisager de licencier ses productions, comme The Pendragon Cycle, pour une diffusion plus large, afin de toucher un public au-delà des convictions politiques.
« Si Rise of Merlin avait la possibilité de rivaliser pour l’attention du public en fonction de ses qualités intrinsèques, plutôt que de l’adhésion politique de ses spectateurs, elle aurait presque certainement du succès », conclut Asencio. Elle invite le public à suivre le conseil de Roger Avary et à découvrir cette série, en laissant de côté les préjugés sur son producteur.