Les Los Angeles Rams bousculent une nouvelle fois les codes de la NFL. En échangeant Jared Verse contre le défenseur de l’année Myles Garrett ce lundi, la franchise confirme sa stratégie risquée mais payante : sacrifier les premiers tours de draft pour acquérir des stars immédiates.
Alors que la logique traditionnelle du football américain impose de bâtir une équipe compétitive en s’appuyant prioritairement sur la draft, Los Angeles a adopté une approche plus spectaculaire, rappelant la méthode des Lakers. Plutôt que de faire preuve de patience, les Rams multiplient les transactions audacieuses pour attirer les plus grands noms du sport. Un pari qui semble porter ses fruits : la franchise a remporté un Super Bowl en 2021, en a perdu un en 2018 et s’est qualifiée pour les playoffs lors de sept des neuf dernières saisons.
L’arrivée de Myles Garrett, spécialiste de la pression et élu meilleur joueur défensif de l’année, propulse immédiatement l’équipe au rang de favorite pour le Super Bowl. Ce mouvement a nécessité le départ de Jared Verse, sélectionné au premier tour en 2024 et déjà double membre du Pro Bowl.
Le bilan des dix dernières années illustre l’ampleur de cette philosophie. Depuis 2016, les Rams n’ont effectué que trois sélections au premier tour, et deux d’entre elles ont déjà été transférées :
- 2016 : QB Jared Goff (échangé à Détroit pour Matthew Stafford)
- 2017 : Choix échangé au Tennessee pour remonter et sélectionner Jared Goff en 2016
- 2018 : Choix échangé à New England contre le WR Brandin Cooks et un choix de 4e tour
- 2019 : Choix et un 4e tour échangés à Atlanta contre des choix de 2e et 3e tours
- 2020 : Choix, un 4e tour et le 1er tour 2020 échangés à Jacksonville pour le CB Jalen Ramsey
- 2021 : Choix échangé pour finaliser le transfert de Jalen Ramsey
- 2022 : Choix échangé aux Lions de Détroit pour Matthew Stafford
- 2023 : Choix échangé pour finaliser le transfert de Matthew Stafford
- 2024 : DE Jared Verse (récemment échangé pour Myles Garrett)
- 2025 : Choix échangé aux Falcons d’Atlanta contre un 2e tour, un 7e tour et un 1er tour en 2026
- 2026 : Choix échangé aux Chiefs de Kansas City pour le CB Trent McDuffie. Le choix récupéré d’Atlanta a servi à sélectionner le QB Ty Simpson.
Si cette méthode paraît aberrante sur le papier, elle repose sur une capacité hors norme des Rams à dénicher des talents dans les tours ultérieurs de la draft. En trouvant des joueurs clés loin des projecteurs du premier tour, l’équipe parvient à rester compétitive sans avoir à former ses jeunes joueurs à partir de zéro.
Parmi les succès notables hors du premier tour sur la dernière décennie, on retrouve :
- Cooper Kupp (3e tour, 2017)
- Taylor Rapp (2e tour, 2019)
- David Edwards (5e tour, 2019)
- Ernest Jones (3e tour, 2021)
- Kyren Williams (5e tour, 2022)
- Byron Young (3e tour, 2023)
- Kobie Turner (3e tour, 2023)
- Puka Nacua (5e tour, 2023)
L’histoire récente des Rams suggère que même un statut de premier choix n’est pas un gage de stabilité. Pour le nouvel arrivant Ty Simpson, la leçon est claire : dans cette organisation, le talent est une monnaie d’échange, et un séjour à Los Angeles pourrait s’avérer très court.