Le podcasteur et humoriste américain Theo Von, connu pour son émission « This Past Weekend », a exprimé sa vive inquiétude suite à l’utilisation non autorisée d’une de ses interventions par le Département de la Sécurité Intérieure des États-Unis (DHS) pour promouvoir sa politique de répression de l’immigration. Cette initiative, effectuée sans son consentement, a entraîné une vague de commentaires haineux et de menaces à son encontre, le poussant à adopter des mesures de sécurité accrues.
Lors d’un épisode récent de son podcast, Theo Von, 45 ans, a confié à son invité Andrew Santino avoir été « terrifié » par la diffusion d’une vidéo promotionnelle du DHS. « Le gouvernement a sorti cette vidéo du DHS qui m’a vraiment fait peur », a-t-il déclaré, révélant que le clip, apparemment sorti de son contexte, l’avait submergé de messages négatifs. Il a ajouté avoir reçu « tellement de messages haineux. Beaucoup je ne les ai pas vus, mais j’en voyais assez pour me dire que c’était effrayant ».
Cette angoisse a été exacerbée par l’assassinat récent de Charlie Kirk, un militant conservateur, survenu quelques semaines auparavant. Cet événement tragique a intensifié les craintes de Theo Von quant à sa propre sécurité. « J’ai commencé à devenir vraiment paranoïaque », a-t-il confié. « J’étais paranoïaque à la maison, paranoïaque pour le spectacle, à l’idée qu’il puisse y avoir quelqu’un dans le public… »
Les préoccupations du podcasteur concernant sa vie potentiellement en danger surviennent dans un contexte où plusieurs personnalités publiques, dont des législateurs et des animateurs de télévision, ont renforcé leur sécurité suite à la mort par balle de Charlie Kirk alors qu’il s’exprimait lors d’un événement public à l’université d’Utah Valley.
Fin septembre, le DHS avait publié une vidéo intégrant un court extrait de Theo Von sur son podcast, où il disait : « J’ai entendu dire que tu avais été expulsé, mec – au revoir ». La vidéo mettait ensuite en avant le nombre d’immigrants ayant été expulsés du pays sous l’administration du président Donald Trump. À l’époque, Theo Von avait réagi sur la plateforme X (anciennement Twitter) : « Yooo DHS, je n’ai pas approuvé votre utilisation. Je sais que vous connaissez mon adresse, alors envoyez un chèque. Et s’il vous plaît, retirez ceci et gardez-moi hors de vos ‘bangers’ vidéos d’expulsion ».
Il avait ensuite précisé : « Quand il s’agit d’immigration, mes pensées et mon cœur sont beaucoup plus nuancés que ce que cette vidéo permet. Au revoir ! » Le DHS a finalement retiré la vidéo.
Ce différend entre la star des réseaux sociaux et le gouvernement fédéral a surpris certains auditeurs de Theo Von, compte tenu de son soutien affiché à Donald Trump, qu’il a même côtoyé lors de son investiture présidentielle. L’émission « This Past Weekend », classée quatrième podcast le plus populaire sur Spotify aux États-Unis, a accueilli des personnalités politiques telles que le sénateur Bernie Sanders et le vice-président JD Vance. Quelque cinq millions de personnes écoutent mensuellement les podcasts de Von, jouissant d’une influence particulière auprès des jeunes hommes et des électeurs de Trump.
Donald Trump avait révélé plus tôt cette année avoir participé à l’émission de Von durant sa campagne de réélection, sur recommandation de son fils Barron. « Barron m’a dit : ‘Papa, tu dois faire une interview’ avec quelqu’un dont je n’avais jamais entendu parler, mais que mon fils connaissait très bien », avait raconté Trump en mai. « C’était avant l’élection. Vous savez, nous avons gagné en landslide, au cas où vous ne le saviez pas, mais il m’a dit : ‘Papa, tu dois faire une interview avec un type nommé Theo Von’ », avait ajouté Trump. « J’ai dit : ‘Qui diable est Theo Von ?’ Il m’a répondu : ‘Papa, il est tellement populaire. Tu dois faire une interview’. Donc il connaissait tous les noms ».