Thierry Henry tire la sonnette d’alarme sur la surcharge du calendrier : « Il faut parler aux joueurs d’aujourd’hui »
L’emblématique ancien joueur Thierry Henry a lancé un appel retentissant à la FIFA et à l’UEFA, exhortant les instances dirigeantes du football à engager un dialogue franc et direct avec les joueurs actuels pour trouver des solutions à la surpopulation du calendrier des compétitions. Cette question, de plus en plus pressante, suscite de vives inquiétudes quant au bien-être physique et mental des footballeurs professionnels.
Avec un nombre croissant de matchs compétitifs ces dernières années, certains joueurs se retrouvent à disputer 60 à 70 rencontres par saison. Ce rythme effréné ne limite pas seulement leur capacité à performer au plus haut niveau durant la saison de club, mais peut également compromettre leurs performances sous le maillot de leur sélection nationale lors des tournois majeurs.
L’ancien buteur des Bleus, bien qu’il n’ait pas connu un tel volume de jeu durant sa propre carrière, a témoigné des conséquences de ces calendriers surchargés. « J’ai connu cette situation, peut-être pas le nombre de matchs que ces gars atteignent aujourd’hui. J’arrivais dans les tournois épuisé – mentalement, physiquement », a-t-il confié lors de l’émission d’avant-match de la Ligue des Champions de l’UEFA mercredi. « La Coupe du Monde 2002, je suis arrivé blessé. L’Euro 2004, je suis arrivé blessé. L’Euro 2008, je suis arrivé blessé. Je venais juste pour jouer. Je ne pouvais pas me préparer. On ne se prépare pas [pour une compétition] comme ça. Normalement, on devrait se préparer pour une compétition de ce type afin de pouvoir performer au plus haut niveau – pas seulement moi, mais beaucoup de joueurs. »
Thierry Henry, désormais analyste pour CBS Sports, a souligné que l’expérience des anciens joueurs a ses limites face aux réalités actuelles du jeu. « Pour moi, c’est assez simple », a-t-il expliqué. « Il ne s’agit pas de se plaindre, ni de dire que les joueurs gagnent trop d’argent ou de débattre. Il s’agit d’avoir une discussion éducative avec le syndicat des joueurs – une vraie discussion, pas avec les anciens joueurs. Ne m’appelez pas, l’UEFA. Ne m’appelez pas, la FIFA. Je ne joue plus. Je ne sais plus ce que ça fait. Je sais ce que ça ressentait, mais je ne sais plus ce que ça ressent aujourd’hui, alors parlez à [Virgil] Van Dijk, parlez à Mo Salah… Asseyez-vous avec eux. Ayez une discussion avec eux. Ce sont eux les acteurs aujourd’hui. »
Jamie Carragher, autre analyste renommé et ancien joueur, partage cette opinion, d’autant plus que les instances internationales continuent d’envisager l’ajout de nouvelles compétitions. La CONMEBOL a notamment proposé à la FIFA, la semaine dernière, un format de Coupe du Monde à 64 équipes pour l’édition 2030, bien que cette idée ne soit pas encore à l’étude par la FIFA. L’hypothèse d’une Coupe du Monde ou d’une Coupe du Monde des Clubs tous les deux ans a également été évoquée, sans jamais être formalisée.
« Ça ne va pas diminuer, quoi que nous disions, et Thierry a raison. Il faudrait peut-être arriver à une situation où les plus grands joueurs du monde se réunissent et disent ‘ça suffit’ et refusent de jouer », a préconisé Carragher.
Tous deux ont pointé du doigt la Ligue des Nations de l’UEFA, dont la première édition a débuté en septembre 2018, ainsi que la nouvelle formule de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, organisée aux États-Unis l’été dernier, comme des compétitions qui exacerbent le problème.
« L’UEFA ajoutant la Ligue des Nations – ce n’était pas nécessaire », a estimé Carragher. « La FIFA ajoutant la Coupe du Monde des Clubs n’était pas nécessaire. Personne ne demandait ces compétitions. Elles sont juste créées pour faire plus d’argent, c’est tout. Nous savons pourquoi il y a plus de matchs. »
Thierry Henry a quant à lui avoué avoir à peine regardé la Coupe du Monde des Clubs. « En tant que fan, je suis fatigué », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas regardé la Coupe du Monde des Clubs. J’avais quelque chose à faire en finale. Je suis parti à la mi-temps… C’est trop. J’aime ma famille et, à un moment donné, j’ai besoin d’une pause. J’aime le football, mais qui l’a regardé ? Franchement. Trop, c’est trop, et j’adore ça, mais soyons honnêtes : trop, c’est trop. »
L’ancien international français a également souligné l’impact financier de cette surenchère de compétitions sur les supporters. « Quelle est la profondeur de votre poche maintenant, en tant que fan ? », s’est-il interrogé. « Quelle est la profondeur de votre poche maintenant si vous allez à la Ligue des Nations, à la Ligue des Champions, aux deux coupes que vous avez en Angleterre, et que vous achetez les maillots ? »
Enfin, le champion du monde a appelé le groupe de joueurs actuels à « être forts et à s’exprimer à ce sujet » dans l’espoir d’initier un changement significatif. « Nous n’avons pas le pouvoir de changer cela en tant qu’anciens joueurs et nous ne sommes pas en position de prendre des décisions, donc nous pouvons parler ici toute la journée en proposant de super solutions – génial – et en ayant de super idées », a conclu Henry. « Les seules personnes qui peuvent changer leur destin sont les joueurs eux-mêmes. »