Dans une élection serrée qui a tenu la ville en haleine, Tiara Ross a remporté mardi la victoire dans la course au conseil municipal de Columbus pour le district 7. Elle a ainsi devancé de justesse son adversaire, Jesse Vogel, s’assurant le soutien de l’establishment politique local.
Les résultats officiels indiquent que Tiara Ross a recueilli 55 465 voix, contre 53 813 pour Jesse Vogel. Ce décompte couvre 100 % des bureaux de vote du comté de Franklin, ainsi que tous ceux des municipalités des comtés de Delaware et Fairfield. La compétition est restée acharnée toute la soirée, le duel restant très disputé jusqu’à la proclamation des derniers bulletins. Étant donné que l’écart de voix est inférieur au seuil déclenchant un recomptage automatique, Jesse Vogel devra formaliser une demande s’il souhaite contester le résultat.
Tiara Ross, procureure adjointe de la ville, a centré sa campagne sur son expérience au sein de l’administration municipale, se présentant comme la candidate la plus qualifiée. À l’inverse, Jesse Vogel a mis en avant son profil d’outsider.
Soutiens politiques et discours d’acceptation
La victoire de Tiara Ross a été largement soutenue par l’ensemble du conseil municipal de Columbus, le Parti démocrate du comté de Franklin, ainsi que la quasi-totalité des élus démocrates locaux. Ces soutiens se sont matérialisés lors de la soirée électorale de la candidate, qui s’est tenue aux Strongwater Events à Franklinton. C’est sous un tonnerre d’applaudissements, aux côtés de la plupart des membres du conseil municipal, que Tiara Ross a fait son entrée dans la salle, après avoir suivi les résultats dans un autre lieu. Émue aux larmes et entourée de ses grands-parents, elle s’est adressée aux partisans :
« Ce soir, Columbus a dit oui. Oui à un nouveau leadership, oui à la communauté, oui à l’opportunité, oui à une représentation qui nous ressemble, qui a vécu comme nous et qui continuera à défendre nos droits », a déclaré Ross. « Oui à une femme noire, car lorsque les femmes noires dirigent, Columbus progresse et avance. »
Un siège libéré et des attentes nouvelles
Le siège du district 7 était devenu vacant suite à l’élection de Shayla Favor comme procureure du comté de Franklin l’année dernière. La présidente du conseil municipal, Shannon Hardin, avait précédemment exprimé son souhait de voir une femme noire occuper ce poste. Après une première nomination par le conseil municipal d’Otto Beatty III, celui-ci avait renoncé à se présenter.
Sollicité à plusieurs reprises, Jesse Vogel et sa campagne n’ont pas répondu aux demandes de WOSU. Sa soirée de suivi s’était déroulée à la Nocterra Brewing Company, au Scioto Audubon Metro Park. L’incertitude plane quant à une éventuelle contestation de sa part, compte tenu de la faible marge qui a marqué cette élection.
Une campagne coûteuse et polarisante
Tiara Ross s’est réjouie que l’élection ait été aussi compétitive, la qualifiant de plus intense et l’une des plus coûteuses de l’histoire récente de la ville. « J’étais enthousiasmée par ce que cela signifiait pour la démocratie dans cette communauté », a-t-elle affirmé. « J’étais ravie que les gens aient eu le choix. Et je suis ravie que les gens m’aient choisie pour diriger cette ville, j’en suis honorée. » Elle espère que l’énergie générée par cette campagne stimulera l’engagement citoyen auprès du gouvernement municipal.
La campagne de Jesse Vogel a bénéficié du soutien de syndicats, se démarquant ainsi nettement de Tiara Ross, qui a dû compter sur les contributions de membres du conseil municipal sortant. Dans les derniers jours, elle a reçu plus de 155 000 $ de la part des conseillers Rob Dorans, Emmanuel Remy et Christopher Wyche. De son côté, Vogel a collecté plus de 300 000 $ auprès de centaines de donateurs individuels.
Le système électoral en débat
Conformément au système de district de la ville, les candidats devaient résider dans les limites du district 7, mais l’ensemble des électeurs de Columbus était appelé à voter. Bien que l’élection fût non partisane sur le bulletin, Tiara Ross et Jesse Vogel s’identifient tous deux comme démocrates.
Tous deux avaient émergé victorieux de la primaire de mai, où ils avaient battu la candidate indépendante Kate Curry-Da-Souza, qui a par la suite apporté son soutien à Vogel. Comme lors de la primaire, Jesse Vogel a remporté la majorité des bureaux de vote situés dans le district 7. Il avait critiqué le système de district de la ville, suggérant qu’un système de quartier plus traditionnel, où seuls les électeurs du district concerné voteraient, serait plus approprié.
Tiara Ross a reconnu que des améliorations étaient toujours possibles et que le système était ouvert aux retours, sans toutefois préciser si une réforme était envisagée. « Je suis tellement heureuse d’avoir obtenu la part du lion des voix pour cette élection et je suis ravie de servir dès le premier jour. Je serai toujours ouverte aux commentaires sous quelque forme que ce soit », a-t-elle déclaré.
Rob Dorans, Emmanuel Remy et Christopher Wyche étaient les seuls membres sortants du conseil municipal candidats. Tous trois ont été réélus sans opposition, tout comme le procureur de la ville de Columbus, Zack Klein, et l’auditrice, Megan Kilgore.