Detroit accueillera à nouveau Justin Verlander. Le lanceur droitier, triple vainqueur du Cy Young, a signé mardi un contrat d’un an pour 13 millions de dollars (environ 11,9 millions d’euros) avec les Tigers, l’équipe avec laquelle il a débuté sa carrière.
À 42 ans (il aura 43 ans le 20 février), Verlander revient à Détroit après avoir passé ses 13 premières saisons avec les Tigers. Il est largement considéré comme l’un des meilleurs lanceurs de sa génération, affichant les meilleurs totaux en termes de manches lancées, de retraits sur prises et de victoires parmi les joueurs actifs.
Avec 266 victoires, Verlander partage la 34e place du classement de tous les temps avec Bob Feller et Eppa Rixey. Ses 3 553 retraits sur prises le placent à la huitième position, juste derrière Don Sutton (3 574).
Le nonuple All-Star a exprimé son désir de disputer une 21e saison en ligue majeure après une année 2025 en montagnes russes avec les Giants de San Francisco. Il avait signé un contrat d’un an pour 15 millions de dollars (environ 13,8 millions d’euros) en janvier dernier, mais a mis 16 départs avant de remporter sa première victoire, avant de réaliser son 555e départ en carrière, le 27e plus grand nombre de tous les temps.
Bien qu’il ait commencé la saison avec un bilan de 0-8, Verlander a terminé sur une note positive, n’accordant que neuf points mérités en 41 manches et un tiers (moyenne de points mérités de 1,96) lors de ses sept derniers départs. Son bilan final pour 2025 est de 4-11 avec une moyenne de points mérités de 3,85 et 137 retraits sur prises en 152 manches lancées.
Après une période de domination de 13 ans avec les Tigers, Verlander a connu une seconde jeunesse en rejoignant les Astros de Houston en 2017. Il a remporté les prix Cy Young en 2019 et 2022, avant de signer un contrat de deux ans pour 86,6 millions de dollars (environ 79,7 millions d’euros) avec les Mets de New York. Il a disputé 16 matchs avec les Mets avant d’être échangé aux Astros en août 2023.
Au cours de sa carrière, Verlander affiche un bilan de 266-158 avec une moyenne de points mérités de 3,32 en 3 567 manches et deux tiers. Il a également réussi 3 553 retraits sur prises et remporté deux Séries mondiales avec les Astros.
Les lanceurs et receveurs des Tigers commenceront leur entraînement de printemps mercredi.