Après neuf saisons passées avec les Browns de Cleveland, le tight end expérimenté David Njoku ne prolongera pas son contrat avec la franchise qui l’avait sélectionné en 29e position lors de la draft de 2017. L’annonce a été faite par le joueur lui-même lundi soir sur Instagram.
« Cleveland, avant toute chose, je vous aime. Ces neuf années ont été un magnifique voyage. Je suis tellement reconnaissant pour tous les souvenirs que nous avons partagés. Merci à la famille Haslam, à Andrew Berry et à toute l’organisation des Browns pour tout ! À tous mes coéquipiers avec qui j’ai combattu, je vous suis profondément reconnaissant. Le moment est venu pour moi de trouver une nouvelle maison, et tout ce à quoi je peux penser, c’est la gratitude qui remplit mon cœur. La ville de Cleveland restera à jamais chez moi. »
Njoku a disputé les quatre années de son contrat prolongé en 2022, d’une valeur de 56,75 millions de dollars (environ 52,5 millions d’euros). Sa saison la plus récente a été l’une des moins prolifiques de sa carrière, avec 33 réceptions pour 293 yards et quatre touchdowns en 12 matchs. Néanmoins, le joueur de 29 ans a connu une année exceptionnelle en 2023, qui lui a valu une sélection au Pro Bowl, avec 81 réceptions pour 882 yards et six touchdowns. Au cours de ses neuf saisons, il a dépassé les 600 yards à la réception à trois reprises.
Avec 384 réceptions en carrière, Njoku occupe la troisième place du classement des meilleurs receveurs de l’histoire des Browns. Il est également 12e au palmarès des yards à la réception (4 062) et 6e pour le nombre de touchdowns (34). La saison 2025 a vu l’émergence du jeune tight end Harold Fannin Jr., qui a relégué Njoku à un rôle secondaire. Fannin Jr. a réalisé une saison de débutant exceptionnelle, avec 72 réceptions pour 731 yards et six touchdowns. Ses 72 réceptions constituent le septième meilleur total de l’histoire de la NFL pour un tight end rookie, et ses 731 yards à la réception se classent au quatrième rang parmi tous les rookies.
CBS Sports classe actuellement Njoku comme le 41e agent libre le plus convoité cet été. Bien que des blessures l’aient privé d’au moins cinq matchs lors des deux dernières saisons, il reste un receveur fiable, capable de servir de filet de sécurité pour son quarterback.