Les négociations entre la WNBA et ses joueuses reprennent sous tension, alors que la date de début de la saison approche à grands pas. Le blocage actuel porte principalement sur le partage des revenus, un point sur lequel les positions restent très éloignées.
Après une rencontre en personne la semaine dernière à New York, où plus de 40 joueuses étaient présentes physiquement ou par visioconférence, la ligue a finalement soumis une nouvelle proposition vendredi. En décembre, les joueuses avaient déjà présenté leur propre projet d’accord collectif (CBA), mais n’avaient reçu aucune réponse de la WNBA avant février.
Si la ligue a fait quelques concessions, notamment sur la question du logement, elle reste inflexible sur les aspects financiers. La proposition actuelle prévoit désormais que les joueuses ayant moins de trois ans d’expérience en WNBA bénéficient d’un logement : un appartement d’une chambre pour les trois premières années, et un studio pour les nouvelles joueuses en développement. Auparavant, la ligue envisageait de supprimer complètement les avantages liés au logement.
Cependant, cette proposition ne suffira pas à convaincre les joueuses, qui réclament un partage des revenus plus important. Elles souhaitent recevoir 30 % des revenus bruts, ce qui permettrait d’atteindre un plafond salarial d’équipe supérieur à 10 millions de dollars (environ 9,3 millions d’euros) par an et un salaire maximum individuel d’environ 2,5 millions de dollars (environ 2,3 millions d’euros). La WNBA n’offre actuellement que la moitié de ces montants.
Le temps presse. La saison de WNBA doit débuter dans trois mois, et le camp d’entraînement précédera généralement de deux à trois semaines le début de la saison. La draft WNBA se déroulera quant à elle une semaine avant le début du camp. À cela s’ajoutent les négociations et les signatures de contrats de plus de 100 agentes libres, ce qui s’annonce comme une période de libre agence sans précédent.
L’arrivée de deux nouvelles équipes, à Toronto et Portland, complique encore davantage la situation. Une draft d’expansion doit également avoir lieu, mais en l’absence d’accord sur le CBA, les règles de cette draft restent incertaines, empêchant Toronto et Portland de se préparer pleinement. Une fois le CBA signé, les équipes existantes devront également établir leurs listes de joueurs protégés, et les nouvelles équipes devront les examiner. Ce processus prendra du temps.
« Nous sommes vraiment à l’approche d’une date limite », a déclaré Breanna Stewart, joueuse de la WNBA, dans une interview à CBS. Les joueuses sentent la pression et craignent que le début de la saison ne doive être reporté. Bien qu’aucune date précise n’ait été officiellement annoncée, de nombreuses sources au sein de la ligue estiment qu’un accord n’étant pas trouvé avant la fin du mois de février pourrait avoir des conséquences sur le calendrier.