DALLAS – Le pasteur Tony Evans, figure emblématique de la méga-église Oak Cliff Bible Fellowship (OCBF) à Dallas, a présenté dimanche 5 octobre ses excuses à sa congrégation et à sa famille. Cette démarche intervient après que le conseil des anciens a annoncé la fin de son « processus de restauration » suite à un « péché non révélé » qui avait entraîné son retrait de la direction de l’église en juin 2024.
« Au troupeau, à la congrégation, pour la consternation que j’ai pu vous causer avec des questions, des interrogations et des incertitudes, je suis désolé », a déclaré Tony Evans, âgé de 76 ans, lors d’un service de culte. S’exprimant face à son fils, Jonathan Evans, qui assure régulièrement des prêches, il a ajouté : « Je m’excuse sincèrement pour toute instabilité que cette saison vous a causée car vous êtes mon trésor. »
Tony Evans, premier Afro-Américain à avoir sa propre édition de la Bible et un commentaire biblique complet à son nom, avait annoncé son retrait « brusque » en juin 2024. Il est également le fondateur du ministère chrétien The Urban Alternative, dont les messages sont diffusés mondialement. La nature exacte du péché qui avait nécessité ce retrait, et auquel il avait appliqué « le même standard biblique de repentance et de restauration » qu’aux autres, n’a pas été dévoilée lors de ce « dimanche de la restauration ».
« Bien que je n’aie commis aucun crime, je n’ai pas fait preuve d’un jugement juste dans mes actes », avait indiqué le pasteur en juin 2024. Il avait alors expliqué : « À la lumière de cela, je m’éloigne de mes fonctions pastorales et me soumets à un processus de guérison et de restauration établi par les aînés. »
Le processus de discipline et de restauration de Tony Evans, d’une durée d’un an, a inclus des conseils avec des professionnels extérieurs à l’église, des preuves de « véritable repentance et d’un chagrin selon Dieu », ainsi qu’un mentorat pastoral, a précisé Chris Wheel, pasteur associé de l’OCBF. Ce dernier a justifié la discrétion sur les détails spécifiques par la volonté de préserver l’intégrité du processus, la dignité des personnes impliquées et d’éviter le sensationnalisme, citant la lettre de Paul aux Galates sur la restauration des personnes ayant péché.
Chris Wheel a également mentionné une absence de 12 mois du pasteur Evans pour se consacrer à sa « croissance personnelle ». « Conformément aux principes bibliques et à l’affirmation unanime du conseil des anciens, le Dr Evans a mené à bien ce voyage de restauration », a déclaré Wheel, sous les applaudissements de la congrégation. Il a toutefois précisé que Tony Evans « ne reviendra pas dans un rôle d’équipe ou de direction à l’OCBF ». L’église se réjouit cependant de voir comment ses dons continueront à être utilisés pour proclamer la vérité des Écritures.
Le service de ce dimanche, d’une durée d’une heure et quarante minutes, a également vu l’annonce de futures étapes clés pour l’église, notamment la nomination de Jonathan Evans comme ancien et son éventuelle installation en tant que pasteur principal de l’OCBF. Des précisions seront apportées lors d’un « Dimanche de la Vision » prévu le 12 octobre.
Après le discours de Chris Wheel, Jonathan Evans a dirigé un court service de communion, invitant la congrégation à « célébrer notre Seigneur pour la restauration, le pardon et la réconciliation ». S’ensuivit une discussion de 20 minutes entre père et fils, durant laquelle Tony Evans a exprimé sa fierté mutuelle, remercié l’église, sa famille et ses amis pour leur endurance durant une période qualifiée de « douce-amère », marquée par la dépression, la solitude et les larmes.
L’ancien pasteur a confié que le plus difficile avait été « de décevoir le Seigneur ». Il a également exprimé sa gratitude envers sa nouvelle épouse, Carla Crummie, épousée en décembre 2023, après le décès de sa première femme, Lois Evans, en 2019. Leur rencontre avait été marquée par une perte partagée, leurs conjoints étant décédés à quelques jours d’intervalle lors d’un déplacement pour assister aux funérailles de sa première épouse.
Tony Evans s’est dit préoccupé par la désinformation circulant sur les réseaux sociaux, affectant son épouse et ses enfants. S’adressant directement à la congrégation, il a conclu : « Pour tout ce qui vous a blessé de ma part, je suis désolé, mais je suis si heureux de vous avoir et que vous m’ayez. »
Tony Evans avait fait une apparition publique remarquée en juillet dernier, lors d’un sommet d’une organisation chrétienne à Des Moines, Iowa.