San Francisco, le 30 octobre 2025 – Les Giants de San Francisco ont créé la surprise en nommant Tony Vitello, 47 ans, au poste de manager, une décision audacieuse qui le propulse directement des terrains universitaires de Tennessee aux ligues majeures, sans passer par la case ligues mineures. Une trajectoire atypique que le nouveau coach aborde avec une sérénité assumée.
« C’est un défi qui m’a été présenté », a déclaré Tony Vitello lors de sa conférence de presse d’intronisation, jeudi. Loin de se laisser impressionner par cette voie non conventionnelle, il se dit prêt à plonger dès l’intersaison dans le vif du sujet, aux côtés de son équipe, afin de travailler sur les fondamentaux, que ce soit en lançant des exercices de frappeur ou en prodiguant des conseils sur la technique.
Vitello, dont la carrière de joueur ou d’entraîneur professionnel n’a pas encore débuté, reconnaît lui-même que ses compétences diffèrent de celles de ses nouveaux protégés. Il compte s’appuyer sur le leadership des vétérans de l’équipe, citant notamment Matt Chapman, Willy Adames et Logan Webb, pour accompagner les joueurs qui auraient besoin d’un soutien supplémentaire. « Je pense que nous arrivons à une période où les fondamentaux et la manière dont les gars s’entraînent sont complètement différents », a-t-il observé. « Vous avez constaté une croissance des vitesses, de la puissance, de la vélocité et ce genre de choses. Je pense qu’il y a des choses qui se perdent quand un jeune grandit sur la façon de glisser et de faire des choses qui semblent trop simples. Si vous ne l’avez pas pratiqué, on ne vous l’a pas appris, comment allez-vous être bon là-dedans ? On ne peut pas s’attendre à ce que vous soyez bon là-dedans. Je pense qu’il faut insister davantage là-dessus pour certains de ces jeunes joueurs. »
L’objectif affiché par la nouvelle direction, en discussions avec le président des opérations baseball Buster Posey, est de ramener les Giants au premier plan et de retrouver les séries éliminatoires. Après plusieurs années de turbulences managériales, la franchise espère installer une stabilité à long terme, un vœu également partagé par Posey, en poste depuis un peu plus d’un an. L’arrivée de Vitello intervient après le limogeage de Bob Melvin, dont le bilan de 81 victoires pour 81 défaites lors de sa deuxième saison n’a pas suffi à qualifier l’équipe pour les éliminatoires, une quatrième fois consécutive. Les Giants n’avaient plus atteint cette étape depuis leur victoire en NL West en 2021, sous la houlette de Gabe Kapler.
« Nous allons tous travailler ensemble. L’objectif est de créer un lien entre tout le monde, du sommet jusqu’à ce que vous considériez comme le bas de la profondeur de l’effectif », a martelé Vitello. « Nous sommes dans le même bateau maintenant, que vous m’aimiez ou non. » Animé et énergique, le nouveau manager est conscient de la courbe d’apprentissage abrupte qui l’attend et des ajustements nécessaires. Il sait également que la motivation des athlètes universitaires diffère de celle des professionnels aguerris. Son approche au Tennessee consistait à « entraîner les gars en tant qu’individus ».
Tony Vitello, qui a mené les Volunteers du Tennessee au championnat national en 2024, n’a pas manqué de souligner son respect pour la riche histoire et l’héritage d’excellence des Giants. Il a confié avoir beaucoup observé son père, Greg, coacher et analyser méticuleusement les matchs. Quant à sa mère, Kathy, elle aurait peut-être préféré qu’il tempère parfois ses propos, selon lui. « Quand nous avons commencé à parler avec Tony, il était tout à fait clair que c’était un leader naturel », a commenté Buster Posey.
En dehors du baseball, Vitello se décrit comme un amateur de musique et un gourmet, impatient de découvrir la vie dans la Baie de San Francisco. Il a même exprimé le souhait de nager autour d’Alcatraz pour se défouler.
L’idée d’embaucher Tony Vitello a germé dans l’esprit du directeur général des Giants, Zack Minasian, qui l’a ensuite proposée à Buster Posey. « Même si cela semble hors des sentiers battus, le nom de Tony fait le buzz dans la Ligue majeure de baseball depuis un certain temps », a précisé Minasian.
La conversation entre Vitello et Posey, après le septième match de la série de championnat de la Ligue américaine entre Toronto et Seattle, a été déterminante. Les négociations ont progressé rapidement, Posey appréciant la vision commune du nouvel entraîneur. « La chose unique dans ce processus, et c’est quelque chose que j’ai vraiment apprécié chez Tony, et honnêtement, cela m’a donné plus de confiance dans cette décision, c’est qu’il était difficile à joindre car il était sur le terrain tout le temps ou qu’il rebondissait de ville en ville pour recruter », a expliqué Posey. « Et simplement parce que c’était dans son assiette, il était toujours pleinement impliqué dans son travail au Tennessee, et j’ai énormément de respect pour cela. »
Au cours de ses échanges avec les médias, Vitello a évoqué plusieurs légendes des Giants, de Barry Bonds et Willie Mays à Will Clark, en passant par Tim Lincecum, Sergio Romo et Brian Wilson. « Ce qui m’a toujours marqué, c’est le sentiment de famille qui a toujours fait partie de cette organisation », a confié Vitello.
Pour cette journée importante, Tony Vitello était entouré de ses parents, ses sœurs, ses nièces et sa famille élargie. La journée s’est conclue par un déjeuner en son honneur au restaurant Tony’s Pizza Napoletana de San Francisco.