Montreux a été le théâtre d’une compétition en dents de scie pour l’équipe allemande lors des huitièmes de finale de la Coupe d’Europe Top 16. Si trois joueurs allemands ont réussi à se qualifier pour les quarts de finale de ce tournoi doté de 125 000 euros, d’autres ont vu leurs ambitions s’arrêter prématurément.
Benedikt Duda a offert un des moments forts de la journée pour la délégation allemande. Le joueur de 31 ans, actuellement 14e mondial, a dominé le Suédois Anton Källberg en cinq manches disputées, lui assurant une place parmi les huit meilleurs joueurs du tournoi. Après un match riche en rebondissements, Duda a su garder son calme dans les moments cruciaux, remportant le cinquième set sur le score serré de 13 à 11. « Anton a joué de manière incroyable aujourd’hui, bien mieux que lors de notre dernière rencontre en Bundesliga. Il a posé un jeu très précis et a réalisé de superbes coups droits. C’est agréable d’avoir remporté un match aussi disputé au premier tour », a-t-il déclaré.
En quarts de finale, Duda se mesurera de manière surprenante au vétéran portugais Marcos Freitas, qui a éliminé le Suédois Truls Möregardh (tête de série 3) en trois sets. Duda se montre confiant face à cette nouvelle configuration : « Je n’ai pas réussi à prendre un seul set face à Möregardh récemment. Contre Freitas, c’est un match plus ouvert, il a été très performant aujourd’hui. »
Chez les femmes, deux rencontres allemandes ont animé les huitièmes de finale. Sabine Winter, numéro un européenne, a imposé sa domination face à Xiaona Shan, sans lui laisser le moindre set. « Le premier match de tournoi est toujours difficile, surtout face à une coéquipière. Nana est une joueuse très forte, et il était crucial de remporter le deuxième set après avoir été menée 4 à 8. Sinon, la tâche aurait été encore plus ardue. Je n’ai ressenti aucune douleur liée à mes problèmes musculaires des dernières semaines », a précisé Winter.
Shan a reconnu la supériorité de son adversaire : « J’ai perdu le deuxième set alors que j’avais pris une bonne avance, mais je dois admettre que Sabine joue très bien en ce moment. Elle varie beaucoup ses effets, et son jeu anti-topspin est très efficace. J’aime généralement jouer contre des joueurs qui utilisent ce type de matériel, mais Sabine est différente, elle a un coup droit beaucoup plus puissant, qu’elle utilise dès que son adversaire est en difficulté. »
Le duel de générations entre Ying Han, triple vainqueur du Top 16 européen, et Annett Kaufmann, 19 ans, a été plus serré. Après avoir pris l’avantage 2 à 0, Han a vu la championne du monde U19 2024 revenir au score, avant de reprendre le contrôle dans le set décisif. « Annett s’est beaucoup améliorée après un début de match plus difficile. J’ai essayé de ne pas penser à gagner ou à perdre, et de me concentrer sur chaque point », a expliqué la tenante du titre.
Kaufmann, qui avait déjà réalisé de bonnes performances lors des qualifications, a tiré un bilan positif malgré sa défaite en cinq sets : « Si je regarde à quel point j’ai perdu contre Ying il y a trois mois, et à quel point le match était serré aujourd’hui, je peux être fière de ma progression. Je suis heureuse de ne jamais avoir abandonné. »
Une demi-finale 100% allemande est possible si Winter et Han parviennent à remporter leurs quarts de finale respectifs. Winter affrontera l’Espagnole Maria Xiao à 12h20, tandis que Han se mesurera à la Portugaise Fu Yu à 14h45.
Quatre autres joueurs allemands ont vu leur parcours s’arrêter en huitièmes de finale. Dang Qiu, numéro 11 mondial, a été vaincu par le Croate Tomislav Pucar en cinq sets, malgré avoir repoussé trois balles de match. Un lumbago l’a visiblement handicapé. « Le match était frustrant. À 2 à 2, 10 à 10, et avec mon service, je n’ai pas été assez régulier et j’ai manqué un peu de chance. Mon lumbago a limité ma mobilité, mais cela ne doit pas servir d’excuse, ni diminuer la performance de Pucar. J’avais encore ma chance de gagner et je ne l’ai pas saisie », a-t-il déclaré.
Patrick Franziska, finaliste l’an dernier, a également été éliminé, battu en trois sets par le Français Simon Gauzy. « Après avoir remporté le premier tour, j’ai eu de bonnes occasions : une avance de 6 à 3 dans le deuxième set, où j’avais l’impression de tout contrôler, et un point de set à 8 à 10 dans le troisième set. C’était un match très équilibré. Au final, quelques mauvaises décisions ont fait la différence », a-t-il regretté.
Enfin, Dimitrij Ovtcharov, quintuple vainqueur du Top 16 européen, n’a pas trouvé son rythme face au Danois Anders Lind, s’inclinant en trois sets. « Je n’ai pas réussi à trouver mon rythme aujourd’hui. Je dois l’accepter, il reste encore beaucoup de tournois à venir », a déclaré l’ancien numéro un mondial.
Chez les femmes, Nina Mittelham, lauréate en 2021, a été éliminée en quatre sets par la Française Jia Nan Yuan, sacrée en 2024. L’entraîneure nationale Tamara Boros a déclaré : « Nina n’a pas suffisamment bien joué les deux premiers sets. Elle a mieux joué après le temps mort pris au troisième set. Nous analyserons le match plus calmement après le tournoi. »
À l’exception du Suédois Möregardh, les têtes de série n’ont pas rencontré de difficultés majeures lors des huitièmes de finale. Les Français Alexis et Félix Lebrun, ainsi que le Slovène Darko Jorgic, restent en course pour le titre. Chez les femmes, en plus des Allemandes Winter et Han, les Roumaines Bernadette Szöcs et les Autrichiennes Sofia Polcanova ont également atteint les quarts de finale. La France est représentée dans le top huit chez les femmes et chez les hommes avec un total de cinq athlètes.