Publié le 8 février 2024 15h30. Des avancées scientifiques prometteuses en Suisse et en Australie ouvrent la voie à une extraction de l’or plus écologique et plus efficace à partir des déchets électroniques, transformant potentiellement le secteur du recyclage et de l’économie circulaire.
- Des chercheurs suisses ont mis au point une méthode innovante pour récupérer de l’or 22 carats dans les déchets électroniques sans impact environnemental.
- Une équipe australienne a développé un procédé alternatif qui élimine l’utilisation du cyanure, un produit chimique toxique, pour extraire l’or avec une pureté supérieure à 99 %.
- Ces découvertes pourraient stimuler la création d’emplois et favoriser une économie circulaire plus durable.
Le recyclage de l’or contenu dans les appareils électroniques usagés représente un défi majeur, souvent associé à des coûts élevés et à des procédés polluants. Cependant, des percées récentes menées par des scientifiques suisses et australiens laissent entrevoir une solution plus respectueuse de l’environnement et économiquement viable.
L’université publique ETH Zurich, fondée en 1854, a annoncé la mise au point d’un procédé révolutionnaire permettant de récupérer de l’or 22 carats (environ 23,5 grammes) à partir des déchets électroniques courants. Cette avancée se distingue par son approche écologique, évitant les méthodes traditionnelles souvent néfastes pour l’environnement.
Parallèlement, en Australie, des chercheurs de l’Université Flinders ont développé une technique innovante pour extraire l’or des composants électroniques. Leur approche repose sur le remplacement du cyanure, un composé chimique hautement toxique, par de l’acide trichloroisocyanurique (TCCA), une substance couramment utilisée pour la désinfection de l’eau. Les premiers résultats sont encourageants : le matériau obtenu affiche une pureté dépassant 99 %, un niveau difficile à atteindre avec les méthodes de raffinage conventionnelles.
La clé de cette avancée réside dans l’utilisation d’un polymère de soufre capable de se lier sélectivement à l’or dissous. Après un processus de chauffage ou de traitement chimique contrôlé, le métal précieux est libéré sous forme pure, tandis que le polymère peut être réutilisé, faisant de cette méthode une option durable et économique.
Ces innovations ne se limitent pas à améliorer les pratiques de recyclage. Elles pourraient également entraîner un changement de paradigme dans le secteur minier, en réduisant les risques environnementaux et sanitaires liés à l’utilisation du cyanure. De plus, elles pourraient stimuler la création d’emplois dans des domaines tels que la gestion des déchets technologiques, le génie chimique et la durabilité industrielle.
Les avantages potentiels de ces nouvelles méthodes sont multiples : réduction des déchets électroniques, récupération efficace de l’or, création d’emplois et promotion de l’économie circulaire. Bien que ces découvertes soient encore au stade de la recherche, elles laissent entrevoir un avenir où l’extraction de l’or deviendra plus propre, plus efficace et plus respectueuse de l’environnement.