Les Jacksonville Jaguars frappés par un coup dur : Travis Hunter out pour plusieurs semaines
La jeune sensation des Jacksonville Jaguars, Travis Hunter, rookie polyvalent qui promettait monts et merveilles, sera absent des terrains pour au moins quatre matchs. Victime d’une blessure au genou sans contact lors d’un entraînement jeudi, le joueur, sélectionné en deuxième position de la draft NFL 2025, devra observer une période de convalescence. Les premiers examens sont rassurants quant à l’intégrité de son ligament croisé antérieur (ACL), mais une évaluation plus poussée est nécessaire pour définir précisément la durée de son indisponibilité, qui ne sera connue qu’en début de semaine prochaine.
Ce coup d’arrêt intervient à un moment crucial pour Hunter, dont le rôle n’a cessé de croître depuis le début de la saison. Après des débuts discrets, le jeune prodige était de plus en plus intégré dans le jeu aérien et utilisé régulièrement en défense. Les plans de l’encadrement prévoyaient même une augmentation de son temps de jeu et de ses responsabilités après la semaine de repos de l’équipe.
« Nous évaluons actuellement la blessure afin de déterminer la meilleure marche à suivre pour Travis et pour l’équipe », a déclaré le coach Liam Coen ce vendredi matin. « Je suis désolé pour lui, pour le gamin, pour notre équipe, mais il garde le moral. Un petit contretemps avant un grand retour, c’est comme ça que ça doit se passer. »
Double vainqueur du Trophée Heisman à l’université du Colorado, Travis Hunter avait déjà marqué les esprits durant les sept premières rencontres de la saison. Il totalise 28 réceptions pour 298 yards et un touchdown. Ce dernier, inscrit lors de la défaite contre les Los Angeles Rams (35-7) à Londres, avait concrétisé une spectaculaire réception de 34 yards pour son premier gain majeur en NFL. Lors de ce même match, Hunter avait signé sa meilleure performance de la saison avec 101 yards engrangés sur huit réceptions, sur un total de 14 cibles.
La polyvalence de Hunter constituait une arme précieuse pour les Jaguars, auteurs d’un début de saison surprenant qui les avait vus pointer à 4 victoires pour 1 défaite. Sa blessure met un terme à une montée en puissance constante, tant en attaque qu’en défense. L’équipe, qui affiche un bilan de 4 victoires et 3 défaites sous la houlette de Liam Coen, reprendra la compétition ce dimanche, en déplacement chez les Las Vegas Raiders. Un retour de Travis Hunter serait possible d’ici la Week 13, face aux Titans du Tennessee, rivaux de la division AFC South, mais cela reste conditionné à la gravité exacte de sa blessure.
Actuellement deuxième receveur de l’équipe derrière Brian Thomas Jr. (27 réceptions, 365 yards, 1 TD), Travis Hunter laisse un vide notable. Seuls Parker Washington (receveur) et Brenton Strange (tight end) dépassent les 200 yards à la réception. Sans lui, Dyami Brown et le vétéran Tim Patrick, qui a été limité lors de l’entraînement de jeudi, au même titre que Thomas, devraient voir leur nombre de cibles augmenter significativement dans le schéma offensif.
Malgré cette absence majeure, le coach Coen affiche sa confiance en ses troupes pour surmonter cette épreuve : « J’ai une grande confiance en ces joueurs. C’est une belle opportunité pour nous tous de traverser une petite période d’adversité et pour les gars de performer à un haut niveau. »