Les conditions hivernales critiques ont mis les services de secours des montagnes autrichiennes à rude épreuve ce dimanche, avec une série d’avalanches signalées dans la région de Salzbourg. Malgré la dangerosité de la situation, un bilan miraculeux est à signaler : aucune victime n’est à déplorer.
L’alerte a été donnée dans plusieurs massifs, du Hohe Tauern au Lungau, mobilisant d’importants moyens, notamment des hélicoptères et des équipes cynophiles, pour rechercher d’éventuels ensevelis. La situation était particulièrement préoccupante à Flachau et Flachauwinkl, où des skieurs hors-piste ont pris des risques inconsidérés.
Selon les secours en montagne, des skieurs ont délibérément ignoré les avertissements et se sont aventurés à proximité d’un cône d’avalanche déjà visible au Grießenkareck, déclenchant ainsi une nouvelle plaque de neige d’une hauteur de fissure atteignant 1,5 mètre. « Les avalanches traversent actuellement des couches profondes », a souligné Gerhard Kremser, directeur du district de Pongau. Sur le Graukogel, un chemin a même été enseveli sous deux mètres de neige.
Une opération de grande envergure a été menée jusqu’à 19 heures à Rauris, où un cône d’avalanche de 300 mètres de long sur le Reichrachkopf a été minutieusement sondé par 25 sauveteurs, des policiers alpins et des chiens de recherche. Des départs d’avalanches ont également été enregistrés à Sportgastein, Zederhaus et Speiereck. Les autorités saluent la chance qu’il n’y ait eu aucun blessé.
Les experts mettent en garde contre un « gros » danger d’avalanche dans la région de Salzbourg, dû à la combinaison de fortes chutes de neige et de vents violents, qui ont considérablement fragilisé le manteau neigeux. Le rapport d’avalanche actuel indique que des plaques peuvent être déclenchées par le passage d’une seule personne, parfois même à distance.
La situation est particulièrement critique au-dessus de 2 000 mètres d’altitude, notamment sur les pentes exposées au nord-ouest, au nord et à l’est. La neige fraîche repose sur une couche de neige ancienne instable, composée de cristaux anguleux et de givre profond. Des « bruits de sifflement » ont été rapportés sur le terrain, confirmant l’instabilité de la structure. Une petite cassure en surface peut ainsi entraîner une avalanche de grande ampleur.
Les randonneurs et les skieurs hors-piste sont donc appelés à la plus grande prudence et à choisir un itinéraire très défensif, voire à éviter complètement les terrains découverts. À basse altitude, la chaleur et la pluie exercent également une pression supplémentaire sur le manteau neigeux, rendant possibles des avalanches spontanées.
Les experts maintiennent un niveau d’alerte élevé pour lundi, avec la persistance du deuxième niveau d’alerte aux avalanches le plus élevé. « Les zones dangereuses ne sont pas toujours faciles à reconnaître », rappellent les équipes de secours en montagne.
Lexique des niveaux d’alerte aux avalanches :
- 5 « Très grand » : Situation avalancheuse extraordinaire. De nombreuses avalanches spontanées très importantes et extrêmes sont à prévoir, pouvant atteindre les routes et les villages.
- 4 « Gros » : Situation avalancheuse très critique. Environ 10 % des décès liés aux avalanches surviennent à ce niveau d’alerte. Des avalanches spontanées, souvent de grande ampleur, sont probables.
- 3 « Significatif » : Situation avalancheuse critique. Environ 50 % des décès surviennent à ce niveau. Des bruits sourds et des craquements sont fréquents.
- 2 « Modéré » : Situation généralement favorable, mais environ 30 % des décès surviennent à ce niveau. Des avalanches peuvent se déclencher sur des pentes raides.
- 1 « Faible » : Situation généralement favorable, mais environ 5 % des décès surviennent encore à ce niveau. Les avalanches ne se déclenchent que dans des cas isolés.
Le bulletin d’avalanches pour Salzbourg est publié quotidiennement à 17 heures par le service d’alerte aux avalanches.