Publié le 8 février 2026 20h14. Plusieurs opérateurs de crèches en Irlande ont engagé une action en justice qui pourrait remettre en question le système de salaires minimums dans le secteur de la petite enfance, menaçant ainsi un financement public crucial.
- Trois groupes de crèches ont déposé un recours devant les tribunaux contestant la validité de l’ordonnance de réglementation de l’emploi (ERO) de 2025.
- Ces opérateurs organisent des réunions à travers le pays pour rallier d’autres acteurs du secteur à leur cause.
- L’issue de cette action en justice pourrait avoir des conséquences importantes sur le financement gouvernemental des crèches et sur les salaires des employés.
L’avenir du système de rémunération dans les crèches irlandaises est incertain. Les propriétaires des crèches Mary Geary (Cork), Kidology (Dunboyne, Mulhuddart et Castleknock) et Faylinn (Gorey) ont lancé une procédure de contrôle judiciaire qui vise à contester l’ordonnance de réglementation de l’emploi (ERO) de 2025. L’audience préliminaire est prévue le 23 février.
Avant cette date, les opérateurs concernés organiseront trois réunions dites « municipales » à Dublin, Galway et Cork, dans l’espoir de mobiliser d’autres professionnels du secteur. Sur les réseaux sociaux, le groupe affirme que « les services de garde d’enfants irlandais sont à la croisée des chemins » et interpelle ses pairs : « Allez-vous rester les bras croisés et permettre que votre entreprise et votre vie de travail vous soient retirées ? »
Selon les initiateurs de cette action, ces réunions permettront aux opérateurs de « comprendre clairement comment la politique gouvernementale est mise en œuvre et ce qu’elle signifie pour leur service, maintenant et à l’avenir ». Ils insistent sur le coût élevé d’une contestation judiciaire, mais soulignent que « ne rien faire coûtera bien plus cher ». Pour eux, il s’agit d’une question d’« équité, de transparence, de responsabilité et de protection de la réalité commerciale pour l’ensemble du secteur ».
Le groupe demande l’annulation de deux aspects de l’ERO de 2025. Cette ordonnance, entrée en vigueur mi-octobre après de longues négociations impliquant employeurs et plus de 30 000 salariés, fixe un taux de rémunération minimum de 15 € de l’heure (environ 16,60 USD) pour les employés débutants de 20 ans et plus, avec des taux plus élevés pour le personnel plus qualifié et les cadres.
Si les opérateurs obtiennent gain de cause, les augmentations de salaire prévues par l’ERO ne seront plus obligatoires. Une partie du financement gouvernemental est conditionnée au respect des taux fixés par l’ERO, qui sont négociés annuellement. Quarante-cinq millions d’euros (environ 49,5 millions USD) sont prévus pour aider les employeurs à financer ces augmentations.
Conor Ryan, l’un des propriétaires à l’origine de l’action en justice, représentant Faylinn, avait déjà siégé au sein de la délégation de IBEC lors du processus d’élaboration de l’ERO. L’Irish Times n’a pas réussi à joindre les propriétaires concernés pour obtenir leurs commentaires.
Interrogé, le Département des enfants a déclaré avoir été informé de l’intention des prestataires de demander un contrôle judiciaire, mais n’a reçu aucune confirmation d’une procédure formelle engagée. « La Commission paritaire du travail est indépendante dans ses fonctions, et ni le ministre ni le ministère n’ont de rôle statutaire dans ses processus. En tout état de cause, le ministère ne commente pas et ne fera pas de commentaires sur les procédures judiciaires en cours ou à venir. »
Le ministère a confirmé que les entreprises impliquées dans le contrôle judiciaire bénéficiaient auparavant du programme de financement de base et avaient reçu un peu plus d’un million d’euros (environ 1,1 million USD) en 2022-2023. La plupart de ces services ont depuis quitté le système, et les deux services restants devraient recevoir environ 325 000 € (environ 358 000 USD) cette année.
D’autres acteurs du secteur se disent conscients de cette démarche, mais manquent de détails. Des inquiétudes sont exprimées quant à la manière dont le salaire minimum pourrait être fixé en l’absence d’ERO annuelle, ainsi qu’à l’avenir des 45 millions d’euros prévus si l’ERO de cette année n’est pas approuvée. Certains soulignent que, bien que le financement public soit essentiel, sa gestion et les contraintes administratives qu’il impose, en particulier aux petites structures indépendantes, sont sources de frustration.
Darragh O’Connor de Siptu a toutefois mis en garde contre les conséquences d’une telle action :
« L’accord salarial soutient un financement public de 480 millions d’euros (environ 528 millions USD) destiné à réduire les frais de garde pour les parents et à améliorer la rémunération des éducateurs. Une contestation réussie pourrait mettre fin à ce système, avec des conséquences dévastatrices pour les éducateurs, les parents et les prestataires. »
Le secteur de la petite enfance est confronté à une grave pénurie de personnel, et les salaires constituent un problème majeur. Le financement gouvernemental a permis d’augmenter les salaires ces dernières années, et de nombreux opérateurs affirment déjà payer au-dessus des taux minimums. Cependant, le salaire de départ d’un éducateur de la petite enfance âgé d’au moins 20 ans n’est supérieur que de 85 centimes au salaire minimum national de 14,15 € (environ 15,60 USD), malgré les qualifications requises et le niveau de responsabilité du poste.