Publié le 2024-10-26 10:00:00. Cinquante ans après la Marche verte qui a conduit à l’exil du peuple sahraoui, des réfugiés au cœur du désert algérien témoignent de leur attachement à leur terre natale et de leur détermination à la retrouver.
- Mohamed, 70 ans, se souvient du bombardement au phosphore blanc et au napalm d’Um Draiga en 1975, qui a précipité le déplacement des populations vers les camps de réfugiés.
- Les femmes sahraouies ont joué un rôle crucial dans la construction et la survie de la communauté dans des conditions extrêmes.
- Les jeunes générations, nées dans les camps, vivent avec l’héritage de l’exil tout en portant l’espoir d’un retour.
À travers la wilaya de Bojador, l’une des cinq provinces des camps de réfugiés sahraouis de Tindouf, Mohamed, aujourd’hui âgé de 70 ans, arpente un paysage de chèvres et de maisons en pisé, sous le ciel du crépuscule algérien. Il y a un demi-siècle, en 1975, il avait 20 ans lorsque la « Marche verte », orchestrée par le Maroc, a marqué le début d’un exode pour les Sahraouis. « J’avais 20 ans quand la grande manifestation de civils marocains soutenus par les militaires a commencé à s’emparer du Sahara espagnol en 1975. Elle était connue sous le nom de Marche verte, même si les Sahraouis l’appellent la ‘Marche noire’ », raconte-t-il. Pour cet ancien chauffeur de taxi de Dakhla, le temps semble suspendu : « 50 ans se sont écoulés depuis ce moment, mais pour Mohamed, aujourd’hui âgé de 70 ans, ce demi-siècle s’est écoulé comme si cela n’avait été qu’un jour. »
Il se rappelle le jour où les forces marocaines sont entrées en masse dans sa ville natale : « Les forces marocaines sont entrées en force et les gens ont fui vers la périphérie des villes. » L’installation de camps provisoires s’est rapidement imposée : « J’ai transporté des gens de Dakhla vers ces camps », confie-t-il à la RTVE. L’un de ces camps, Um Draiga, fut le théâtre d’un événement tragique. « Quand Um Draiga a été bombardée, les gens ne vivaient plus sous des tentes et ils ne pouvaient pas vivre assez bien s’ils ne vivaient pas dans les montagnes ou sous les rochers. Nous avons donc dû forcer et accélérer le transfert vers les camps de réfugiés », explique Mohamed, faisant référence aux bombardements au phosphore blanc et au napalm qui ont causé des centaines de morts et de blessés.
Ce qu’il a laissé derrière lui à Dakhla, il le chérit profondément : « Quand nous sommes partis, nous avons laissé quelque chose de très apprécié, quelque chose que nous aimons beaucoup et c’est ce qui nous a donné la force de continuer à tenir le coup et d’attendre ces 50 ans pour pouvoir le revoir. » Ce Sahraoui, qui n’oubliera jamais son enfance ni la mer où il pêchait, garde espoir :
« Le peuple sahraoui reviendra. J’espère revenir. Les gens meurent, mais pas les gens. »
Des femmes bâtisseuses dans le désert
Minatu, dont l’âge est empreint de l’histoire de son peuple, se souvient de l’arrivée des militaires marocains à l’âge de sept ans. Pour elle, la Marche verte n’était que la façade d’une invasion militaire : « La Marche verte était la face visible d’une invasion militaire. Un exode massif a commencé. Ils ont essayé d’exterminer le peuple sahraoui. Ils ne voulaient pas de population, ils voulaient une terre sans population, exterminant tout ce qu’ils trouvaient », raconte-t-elle en servant le thé, rituel de convivialité sahraoui.
Dans l’immensité du désert algérien, ce sont les femmes sahraouies qui ont donné naissance à une communauté et bâti un lieu de survie. Elles ont érigé des écoles, des habitations et même des hôpitaux de fortune. « Les premières années ont été d’une souffrance indescriptible. Les femmes sahraouies sont reparties avec ce qu’elles portaient. Quand les Marocains sont entrés, ils ont trouvé tous nos biens que nous avions laissés dans nos maisons, toutes nos affaires », souligne Minatu. Avec les premières provisions venues d’Algérie et une aide matérielle, dont des vêtements usagés, « nous avons coupé celles qui ne servaient pas à nous vêtir et avons fabriqué les premières tentes », se remémore-t-elle.
« Nous recommençons tout à zéro. Tout cela, c’est grâce à la volonté inébranlable de la femme sahraouie, qui a assumé son rôle en repartant de zéro », ajoute-t-elle. La vie de Minatu s’est déroulée dans ces camps, à l’exception de quelques visites de travail en Espagne et en Algérie. Elle y a élevé sa famille, ancrée dans la réalité des camps.
Les générations nées dans l’attente
À côté de Minatu, sa fille Umtha, 27 ans, écoute le récit. Née dans la wilaya de Dakhla, elle connaît une Dakhla différente de celle du Sahara occidental. Pour elle, les vagues de la mer évoquent celles des dunes du désert, mais elle a hérité d’une profonde loyauté envers la cause sahraouie.
« Vivre dans les camps de réfugiés cela a été difficile pour moi, mais cela a été bien plus difficile pour nos mères et nos pères qui ont quitté leur pays. Nous vivons dans un pays qui n’est pas le nôtre. Nous sentons que nous ne vivons pas dans notre patrie, mais que notre patrie vit en nous », confie-t-elle à la RTVE.
Son enfance dans la hamada, le désert sahraoui, fut marquée par l’innocence : « Quand j’ai découvert et observé, j’ai commencé à voir d’autres pays, j’ai commencé à voir qu’il existe un autre monde qui n’est pas celui-là », avoue Umtha.
Mohamed, Minatu et Umtha représentent différentes générations, toutes unies par un exil et une vie interrompue il y a 50 ans par la Marche verte, symboles d’une lutte toujours vivace.