Trump ouvre les portes de la Maison Blanche aux régimes étrangers et à leur argent sale

<p class="category">Politique</p>
<p class="date">7 octobre 2025</p>

<h2>La Maison Blanche sous le charme des largesses étrangères : une ère inédite de lobbying ?</h2>
<p>Alors que l'administration Trump entame son second mandat, une cascade de transactions opaques impliquant des fonds étrangers et des biens de luxe met en lumière une nouvelle forme de diplomatie aux États-Unis. Jets privés, complexes hôteliers et cryptomonnaies : les régimes étrangers multiplient les manœuvres pour s'attirer les faveurs présidentielles, dans une opacité sans précédent.</p>

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    <img src="https://via.placeholder.com/600x400" alt="Illustration : Palazzo à Dubaï, symbole de richesse et d'influence.">
    <figcaption>Illustration : Une offre de jets de luxe et d'investissements cryptographiques par des nations étrangères à la Maison Blanche redéfinit les pratiques de lobbying.</figcaption>
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<p>L'univers du lobbying international a connu une transformation radicale ces derniers mois. Autrefois discret, il s'exprime désormais publiquement, notamment via les réseaux sociaux. De l'Inde à Oman, en passant par la Roumanie, les gouvernements rivalisent pour offrir à Donald Trump des présents ostentatoires : jets privés, tours de grande hauteur, stations balnéaires et investissements en cryptomonnaies. Le président, loin de toute discrétion, semble s'en targuer ouvertement. Huit mois après le début de ce second mandat, il devient difficile de recenser toutes les manières, inédites, par lesquelles certains régimes tentent de gagner la faveur présidentielle.</p>

<p>L'exemple le plus récent et le plus marquant est l'accord multimilliardaire entre l'administration Trump et les Émirats arabes unis. Au cœur de cette transaction, un échange de cryptomonnaies pourrait avoir rapporté des dizaines de millions de dollars à la famille Trump, tandis que les Émirats arabes unis auraient obtenu un accès à des puces informatiques de pointe, malgré de sérieuses préoccupations en matière de sécurité nationale. Cet épisode n'est cependant qu'un nouvel épisode dans une litanie de scandales.</p>

<p>On se souvient notamment du jet privé d'une valeur de 400 millions de dollars offert par la dictature qatarie. Le gouvernement vietnamien, quant à lui, aurait contourné ses propres lois pour autoriser la construction d'un nouveau parcours de golf Trump, potentiellement dans le but d'éviter des droits de douane pénalisants. Des régimes autocratiques, tels que ceux de Serbie et d'Oman, ont ouvert leurs portes à de nouveaux investissements Trump et ont multiplié les invitations à la famille présidentielle, dans l'espoir d'établir rapidement des liens avec la nouvelle administration. L'Arabie saoudite n'est pas en reste, avec la construction annoncée d'une nouvelle tour Trump à Djeddah.</p>

<p>Ces exemples, bien que flagrants, ne sont qu'une partie de l'iceberg. Compte tenu de l'opacité qui entoure cette administration, et du fait que n'importe qui, n'importe où, peut désormais influencer l'opinion présidentielle via une "Memecoin", on peut affirmer sans risque de se tromper que jamais la Maison Blanche n'a été aussi saturée par le lobbying et l'argent étrangers. Nous assistons à une véritable "âge d'or" pour les régimes étrangers cherchant à soudoyer un président en exercice.</p>

<h3>Les racines historiques du lobbying étranger</h3>

<p>Donald Trump n'est cependant pas le premier responsable américain à être ciblé par d'autres gouvernements. Le lobbying étranger possède des racines profondes dans l'histoire des États-Unis, une réalité souvent négligée. Si Trump incarne une forme de kleptocratie présidentielle sans précédent, il est l'aboutissement d'une tendance qui remonte à plusieurs décennies. L'histoire de cette influence remonte à près d'un siècle, avant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les législateurs américains cherchaient déjà à se prémunir contre les tentatives d'influence des régimes autoritaires étrangers.</p>

<p>En 1934, par une journée étouffante à Washington D.C., des membres du Congrès reçurent un homme du nom d'Ivy Lee. À l'époque, Lee, 56 ans, était déjà reconnu comme le père fondateur de l'industrie des relations publiques. Mais les parlementaires de l'époque s'intéressaient moins à son travail auprès de personnalités comme Woodrow Wilson, Charles Schwab ou les Rockefeller, qu'à ses activités pour un autre client : les nazis. Des rumeurs circulaient sur son rôle dans la diffusion d'un message pro-nazi et le blanchiment de l'image d'Adolf Hitler.</p>

<p>La conversation débuta cordialement, Lee niant catégoriquement avoir un "contrat avec le gouvernement allemand". Techniquement, il ne mentait pas : aucune preuve formelle n'atteste qu'il ait jamais été officiellement mandaté par Hitler ou les nazis. Il admit toutefois avoir signé un contrat avec le conglomérat allemand IG Farben, une entreprise qui, comme le découvriront plus tard des enquêteurs, fut l'un des piliers économiques du régime nazi. Selon Lee, IG Farben l'avait engagé pour organiser des rencontres, surveiller les médias et promouvoir les avantages de partenariats potentiels aux États-Unis, en bref, pour vendre IG Farben au public américain.</p>

<p>Mais à mesure que les questions se faisaient plus pressantes, le masque de Lee commença à se fissurer. Il admit avoir travaillé non seulement à améliorer l'image d'IG Farben, mais aussi celle du régime nazi dans son ensemble, allant jusqu'à rédiger des notes sur les messages pro-nazis les plus efficaces auprès des Américains. « Les dirigeants de l'entreprise souhaitaient des conseils sur la manière d'améliorer ces relations [entre les nazis et les États-Unis] », expliqua Lee. « Ils ont donc pris des dispositions avec moi pour leur fournir ces conseils. » Néanmoins, Lee continua de nier, encore et encore, avoir eu « toute relation » avec des responsables nazis.</p>

<p>Les législateurs finirent par percevoir une ouverture. Un élu, le représentant de New York Samuel Dickstein, demanda à Lee s'il avait commencé à recevoir davantage d'argent d'IG Farben après l'arrivée au pouvoir d'Hitler. Lee admit que ses revenus avaient explosé depuis que Hitler était devenu chancelier, son contrat valant aujourd'hui l'équivalent d'un demi-million de dollars.</p>

<p>À partir de là, les révélations s'enchaînèrent. Lee confessa avoir été recruté par le PDG d'IG Farben, Max Ilgner, un collaborateur nazi. Il admit également avoir rencontré directement Joseph Goebbels, le chef de la propagande nazie, lui prodiguant des conseils sur la manière d'affiner son discours fasciste. L'ambassadeur américain à Berlin nota à l'époque : « Il était clair que [Goebbels] essayait d'appliquer les conseils qu'Ivy Lee lui avait donnés. » Lee eut même une entrevue directe avec Hitler lui-même – « pour mieux le comprendre si je le pouvais », déclara Lee au tyran. Une note non signée dans les archives de Lee décrivit Hitler comme « un individu travailleur, honnête et sincère ».</p>

<p>À l'issue de l'audition, les législateurs parvinrent à une conclusion inéluctable : IG Farben était une façade pour les nazis, et Lee était, en essence, un porte-parole pour un régime qui, en quelques années, allait plonger le monde dans la guerre la plus dévastatrice de son histoire.</p>

<p>Lorsque le témoignage de Lee fut rendu public, il choqua l'opinion. « Lee démasqué comme agent de presse d'Hitler », titrait un journal. Lee, cependant, ne verrait pas les répercussions : il mourut quelques mois après son témoignage, emporté par une tumeur cérébrale inopérable. Mais grâce à ce témoignage, Lee ne serait plus connu uniquement comme le « père de l'industrie des relations publiques ». Son travail pour les nazis fit de lui le père d'une autre industrie : celle du lobbying étranger. Le Congrès vota la loi sur l'enregistrement des agents étrangers (Foreign Agents Registration Act - FARA), censée apporter de la lumière sur cette industrie trouble et, espéraient les parlementaires, la contenir.</p>

<h3>De Manafort à la crypto : une résurgence moderne</h3>

<p>Dans un premier temps, ces efforts semblèrent porter leurs fruits ; l'industrie se fit discrète durant une grande partie de la Guerre Froide. Mais avec la fin de ce conflit, l'industrie reprit de la vigueur, principalement grâce à un homme : Paul Manafort.</p>

<p>Manafort est aujourd'hui célèbre pour avoir dirigé la campagne de Trump en 2016, mais son travail auprès d'autoritaires au pouvoir remonte à bien avant l'ascension de Trump. Doté d'un génie malveillant, Manafort est l'héritier le plus évident de l'héritage de Lee. Comme Lee, Manafort a commencé par travailler avec des clients de lobbying nationaux, contribuant à façonner le "marais" moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui. Comme Lee, il a rapidement exporté ses talents à l'étranger. Et, à l'instar de Lee – qui, outre les nazis, avait conseillé et blanchi l'image de l'Union soviétique et du régime de Mussolini en Italie – Manafort s'est mis au service de tyrans les uns après les autres.</p>

<p>Aux Philippines, Manafort a fait du lobbying pour Ferdinand Marcos, même après que les forces de ce dernier eurent assassiné des opposants politiques et tenté de truquer une élection. En Angola, Manafort a ouvert des portes à Johnson Savimbi, un chef de guerre accusé d'esclavage sexuel et d'utilisation d'enfants soldats. En République démocratique du Congo, Manafort a conclu un accord avec le dictateur Mobutu Sese Seko, aidant à promouvoir des politiques pro-Mobutu à Washington. En Somalie, Manafort a soutenu Siad Barre, qui devait en grande partie son succès à son équipe de la mort personnelle. « Nous savons tous que Barre est un salaud », aurait dit Manafort à un collègue. « Nous devons juste nous assurer qu'il est *notre* salaud. »</p>

<p>Plus notoirement, Manafort a également cherché à aider le kleptocrate ukrainien Viktor Ianoukovytch à conserver le pouvoir. Grâce en grande partie à l'aide de Manafort, Ianoukovytch a accédé à la présidence en 2010. Ce n'est qu'en 2014, grâce aux manifestations démocratiques en Ukraine, que Ianoukovytch a été chassé du pouvoir, mettant fin à ses efforts pour cimenter une autocratie pro-Kremlin. Cette révolution a incité Manafort à retourner aux États-Unis, attendant une nouvelle opportunité. Il n'a pas fallu longtemps avant que Trump ne l'embauche – et, selon des enquêtes ultérieures du Sénat dirigées par le Parti républicain (GOP), Manafort aurait servi les intérêts russes.</p>

<p>Manafort n'était certes pas le seul lobbyiste étranger actif en Amérique. Mais son succès auprès de ses clients dictateurs étrangers, et sa preuve que des despotes étrangers pouvaient trouver des alliés à Washington, ont ranimé l'industrie. Lorsque Manafort a commencé à travailler comme lobbyiste étranger dans les années 1980, l'industrie était petite, presque négligeable. Aujourd'hui, elle vaut des milliards de dollars et ne cesse de croître chaque année.</p>

<p>Manafort, cependant, n'a pas été présent pour une grande partie de cette croissance. Après l'élection de Trump en 2016, l'ancien directeur de campagne s'est retrouvé dans le viseur du ministère de la Justice. Accusé de multiples crimes, dont fraude et non-déclaration d'un compte bancaire offshore, Manafort a rapidement été condamné à sept ans et demi de prison, principalement en raison de son travail pour le compte de Ianoukovytch. Ce fut le dossier de lobbying étranger le plus spectaculaire depuis l'époque d'Ivy Lee. Ce fut aussi le signe que, peut-être pour la première fois, les enquêteurs de Washington prenaient enfin au sérieux la menace du lobbying étranger.</p>

<p>Mais les choses n'étaient pas destinées à s'arrêter là. Peu de temps après son emprisonnement, Trump a gracié Manafort. Le considérant comme âgé, Manafort ne semblait pas avoir un avenir radieux devant lui. L'industrie du lobbying étranger avait survécu, mais avec l'arrivée de Biden, personne – ni les campagnes nationales, ni les autocrates étrangers – ne semblait désireux d'embaucher Manafort.</p>

<p>Les apparences, cependant, peuvent être trompeuses. En juillet, le New York Times a rapporté que Manafort avait trouvé un emploi après sa libération. En 2024, Manafort aurait commencé à « conseiller les intérêts de la cryptomonnaie sur la manière de naviguer » dans l'orbite de Trump. Manafort s'est une fois de plus rapproché de l'orbite de Trump, devenant l'un des « acteurs clés » ayant contribué à « influencer Trump sur la crypto », comme l'a rapporté le Times. Et, ce faisant, a créé une nouvelle voie pour qu'un gouvernement étranger puisse rémunérer directement un président en exercice.</p>

<p>Il n'a pas fallu longtemps aux régimes étrangers pour en tirer pleinement parti. Quelques mois après avoir orienté Trump vers la crypto, Manafort s'est rendu aux Émirats arabes unis pour être l'un des intervenants principaux lors du « plus grand rassemblement mondial » de passionnés de Bitcoin. La destination était logique ; comme l'a rapporté Politico, les Émirats arabes unis avaient « passé des années à faire la promotion de la crypto ». Peut-être existait-il un moyen d'utiliser la crypto pour influencer le président ? Peut-être que l'industrie, en plus des hôtels Trump, des stations, des terrains de golf et d'autres investissements, pouvait aider à remplir les poches du président, tout en permettant au régime d'obtenir ce qu'il désirait ?</p>

<p>La réponse ne s'est pas fait attendre. Comme l'a révélé le New York Times, les Émirats arabes unis ont lancé un accord de plusieurs milliards de dollars, utilisant une gamme de plateformes d'échange de cryptomonnaies et de "stablecoins" pour aider « les Trumps à gagner de l'argent ». En échange, les Émirats arabes unis ont obtenu l'accès à des puces informatiques américaines de pointe. Compte tenu de l'ampleur des fonds – et des préoccupations claires en matière de sécurité nationale, les responsables de l'administration Trump craignant que les Émirats arabes unis ne partagent immédiatement ces puces avec leurs partenaires chinois – il s'agissait d'un scandale qui éclipsait tout ce dans quoi Lee, Manafort, ou tout autre lobbyiste étranger avait jamais été impliqué, ralentissant une industrie qui semble avoir trouvé un nouveau souffle.</p>