Donald Trump a suscité une vive controverse en publiant, dans la nuit de jeudi à vendredi, une vidéo montrant l’ancien président Barack Obama et son épouse Michelle sous les traits de singes. Cette publication, rapidement supprimée, relance les accusations de racisme à l’encontre de l’ancien président américain.
La vidéo, d’une durée de 62 secondes, intègre un clip des Obama, vraisemblablement généré par intelligence artificielle, sur l’air de la chanson « The Lion Sleeps Tonight ». Elle s’inscrit dans une séquence de publications promouvant des théories du complot liées aux élections. L’équipe de campagne de Trump a initialement défendu la publication, la présentant comme une réponse à une vidéo antérieure où Trump était représenté comme un roi de la jungle et les démocrates comme des personnages du Roi Lion.
« Il s’agit d’une vidéo internet représentant le président Trump comme le roi de la jungle et les démocrates comme des personnages du Roi Lion », a déclaré Karoline Leavitt, la porte-parole de la Maison Blanche, dans un communiqué. « Veuillez cesser ce faux scandale et vous concentrer sur des sujets qui intéressent réellement les Américains. »
Cependant, la Maison Blanche a ensuite fait marche arrière, affirmant que la publication était le résultat d’une « erreur » commise par un membre du personnel. La vidéo a été retirée du compte Truth Social de Donald Trump.
Cet incident ravive le passé controversé de Trump en matière de racisme envers les Obama. Avant l’élection présidentielle de 2012, il avait notamment relayé la théorie du complot des « Birthers », affirmant que Barack Obama était né en Afrique et n’était donc pas citoyen américain. Il avait alors tweeté : « Une source extrêmement crédible a contacté mon bureau pour me dire que l’acte de naissance de @BarackObama est une fraude. » M. Obama avait déjà publié son acte de naissance détaillé un an plus tôt pour démentir ces allégations.
La réaction démocrate n’a pas tardé. Le bureau du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a qualifié la publication de « comportement dégoûtant » et a exigé une condamnation immédiate de tous les républicains. « Comportement dégoûtant de la part du président », a-t-il déclaré.
Le représentant Herb Conaway (D-N.J.), lui, a été plus virulent : « Trump est un vieil homme raciste ignoble. Tous les membres du @MaisonGOP qui ne prennent pas position sur cette affaire, je présumerai qu’ils soutiennent ce racisme. »
D’autres anciens conseillers d’Obama ont également exprimé leur indignation. Ben Rhodes, conseiller à la sécurité nationale sous Obama, a écrit sur X : « Que Trump et ses partisans racistes soient hantés par le fait que les futurs Américains se souviendront des Obama comme des figures aimées, tandis qu’il sera considéré comme une tache sur notre histoire. » Dan Pfeiffer a ajouté : « Tous les Républicains feront comme s’ils n’ont rien vu, et aucun journaliste ne devrait les laisser s’en tirer. »
La NAACP a également dénoncé la vidéo, la qualifiant de « dégoûtante et totalement méprisable ». L’organisation a souligné que Trump cherchait à détourner l’attention des affaires Epstein et des difficultés économiques actuelles, tout en notant que Barack Obama n’est pas impliqué dans les dossiers Epstein.
Certains partisans de Trump ont tenté de minimiser l’incident. L’influenceur MAGA Terrence K. Williams a affirmé que Trump n’avait pas publié la vidéo, mais ses affirmations ont été rapidement démenties par les vérificateurs de faits et une note de la communauté a été ajoutée à son message.
Plusieurs législateurs républicains, dont le sénateur Tim Scott (R-S.C.), lui-même noir, et le représentant Mike Lawler (R-N.Y.), ont appelé Trump à supprimer la publication. Le sénateur Scott, un allié proche de Trump, a décrit la vidéo comme « la chose la plus raciste que j’aie jamais vue à la Maison Blanche ».
La publication de cette vidéo s’inscrit dans une série de messages erratiques de la part de l’ancien président, incluant des vidéos d’un chien poursuivant de la crème fouettée et de Bruce Lee interprétant une mélodie.