Washington — L’administration américaine renforce sa présence militaire au Moyen-Orient et en Europe de l’Est, alimentant les craintes d’une escalade avec l’Iran malgré des négociations diplomatiques en cours. Le président Donald Trump pourrait être en mesure de donner l’ordre d’une frappe militaire dès ce week-end, selon des sources proches de la Maison Blanche.
Plusieurs médias américains, dont CNN, ont rapporté que M. Trump a été informé mercredi de la préparation de l’armée à une action potentielle, sans qu’il ait pour l’instant pris de décision définitive. Parallèlement, le président a mis en garde le Premier ministre britannique Keir Starmer contre toute cession de l’île de Diego Garcia, dans l’océan Indien, à Maurice, soulignant l’importance stratégique de cette base aérienne pour les États-Unis en cas de conflit avec Téhéran.
Selon des données de suivi des vols, des dizaines d’avions militaires, notamment des avions-citernes de ravitaillement, ont quitté le territoire américain en direction de l’Europe ou du Moyen-Orient dans la nuit de mercredi. Le site FlightRadar24 a signalé que neuf des dix vols les plus suivis étaient des Boeing KC-135 Stratotanker de l’US Air Force, des appareils essentiels pour prolonger l’autonomie des avions en vol. Un de ces vols a notamment quitté Tampa, en Floride, mardi soir à destination de Sofia, en Bulgarie.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a reconnu l’existence de « nombreuses raisons » justifiant une action contre l’Iran, tout en affirmant que la diplomatie restait la priorité du président. « Il existe de nombreuses raisons et arguments que l’on pourrait avancer en faveur d’une frappe contre l’Iran », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Le président a toujours été très clair : la diplomatie est toujours sa première option, et l’Iran serait très sage de conclure un accord. »
En outre, le groupe aéronaval Abraham Lincoln est déjà déployé dans la zone d’opérations de la 5e flotte américaine, et un autre groupe d’attaque, mené par l’USS Gerald Ford, se dirige vers le Golfe, avec une arrivée prévue dans une semaine. « Chaque porte-avions peut contenir au moins 75 avions. C’est une très grande puissance », a souligné Susan Ziadeh, ancienne ambassadrice américaine au Qatar.
Ces développements interviennent en dépit d’une nouvelle série de pourparlers indirects entre les États-Unis et l’Iran à Genève, sous la médiation d’Oman. L’envoyé spécial de M. Trump, Steve Witkoff, et son gendre, Jared Kushner, ont participé à ces discussions. Les deux parties ont évoqué un certain progrès, l’Iran affirmant qu’un accord avait été trouvé sur les « principes directeurs », tandis qu’un responsable américain a indiqué que Téhéran présenterait des propositions détaillées dans les deux prochaines semaines.
Cependant, les analystes rappellent que M. Trump avait déjà annoncé une décision « dans les deux semaines » avant de lancer des frappes aériennes contre des installations nucléaires iraniennes en juin dernier. L’expert du Moyen-Orient Aaron David Miller estime que le président s’est « enfermé dans une boîte » en raison de sa rhétorique et de l’accumulation massive de moyens militaires dans la région.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également averti M. Trump de ne pas faire confiance à l’Iran pour respecter un éventuel accord. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio doit se rendre en Israël à la fin du mois de février pour discuter de la situation avec M. Netanyahu.
Par ailleurs, l’Iran a brièvement fermé mardi certaines parties du détroit d’Ormuz pour des exercices navals, un détroit stratégique par lequel transite plus d’un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole. Téhéran pourrait chercher à utiliser ce détroit de manière stratégique en cas de conflit.