New York s’apprête à vivre un bras de fer politique autour d’un projet d’infrastructure colossal. Le président Donald Trump a menacé de torpiller le Gateway Tunnel, un projet ferroviaire vital censé relier New York et le New Jersey, déclenchant une vive opposition des élus démocrates.
Le président américain, Donald Trump, a mis en garde contre l’arrêt pur et simple du projet Gateway, une initiative d’infrastructure d’envergure visant à moderniser le corridor ferroviaire le plus fréquenté du pays, reliant New York au New Jersey. Cette déclaration, formulée lors d’une passe d’armes avec les démocrates du Congrès, marque une escalade dans la bataille pour le financement de ce projet stratégique.
Un projet d’importance nationale sous menace
Le projet Gateway, estimé à 16 milliards de dollars, comprend la construction d’un nouveau tunnel ferroviaire sous l’Hudson et la réhabilitation des deux tunnels existants, âgés de 115 ans. Malgré le lancement des travaux sur plusieurs sites depuis le 17 octobre, avec des centaines d’ouvriers déjà mobilisés, Donald Trump, ancien promoteur immobilier new-yorkais, n’a pas hésité à brandir la menace d’une annulation.
« J’abandonne le projet », a déclaré Donald Trump dans une interview accordée à FOX News, dont l’intégralité sera diffusée le 19 octobre. « Le projet va être mort. Il est quasiment mort en ce moment », a-t-il martelé, affirmant vouloir envoyer un message clair au leader de la minorité sénatoriale, le démocrate new-yorkais Chuck Schumer, fervent défenseur du financement de Gateway.
Face à ces menaces, Chuck Schumer a dénoncé le 16 octobre, depuis l’hémicycle du Sénat, une « petite politique de vengeance ». « Gateway est le projet d’infrastructure le plus important en Amérique, point final », a-t-il insisté. « Il maintiendra notre économie en mouvement, notre région connectée et des dizaines de milliers de travailleurs syndiqués à l’emploi. »
Un projet aux bénéfices multiples
Le projet Gateway prévoit la construction de près de 15 kilomètres de nouvelles voies ferrées pour le trafic de voyageurs, incluant un tunnel à double voie. L’objectif est une achèvement d’ici 2035, avec la remise en service des tunnels historiques d’ici 2038. Les promoteurs du projet mettent en avant la création de dizaines de milliers d’emplois, une stimulation économique de plusieurs dizaines de milliards de dollars, et une augmentation significative de la capacité de transport, passant de deux à quatre voies.
Contactée, la Gateway Development Commission, l’entité publique en charge du projet, a refusé tout commentaire. La Maison Blanche, le Bureau de la gestion et du budget (OMB) et le ministère des Transports n’ont pas répondu dans l’immédiat aux demandes de commentaires.
Un pilier de l’économie régionale
Chaque jour, des centaines de milliers de passagers empruntent les trains Amtrak et New Jersey Transit qui traversent l’Hudson pour rejoindre Manhattan. Les deux tunnels centenaires ont subi des dommages lors de l’ouragan Sandy en 2012. Selon les estimations de la Regional Plan Association, une éventuelle défaillance de l’un de ces tunnels pourrait coûter 16 milliards de dollars sur quatre ans et entraîner la perte d’environ 33 000 emplois annuellement.
Malgré sa campagne axée sur les investissements massifs dans les infrastructures, notamment les transports publics à New York, Donald Trump n’a jamais concrétisé ces promesses. Ce dernier, qui se décrit comme un « président bâtisseur », avait déjà tenté de bloquer le projet Gateway durant son premier mandat. En 2017, l’administration Trump avait affirmé qu’aucun accord de financement n’existait entre New York, le New Jersey et le gouvernement fédéral pour le nouveau tunnel.
Le financement du projet, déjà fragilisé depuis des années, a fait l’objet d’une nouvelle obstruction de la part de l’administration Trump dès la réouverture du gouvernement. Le 1er octobre, des responsables du ministère des Transports ont refusé des subventions pour Gateway et la construction du métro de la Seconde Avenue, invoquant la décision de la ville de New York d’appliquer un programme d’entreprises défavorisées (Disadvantaged Business Enterprises – DBE), une initiative visant à promouvoir l’équité dans l’attribution des contrats fédéraux.
Dans un message publié sur X, Russ Vought, directeur de l’OMB, a justifié cette suspension par la volonté de « garantir que le financement ne soit pas basé sur les principes inconstitutionnels du DEI » (Diversité, Équité, Inclusion). Depuis, les décaissements de subventions pour Gateway sont suspendus, selon Stephen Sigmund, porte-parole de la Commission de développement de la passerelle, qui assure que la commission collabore avec ses partenaires fédéraux pour se conformer aux lois et réglementations en vigueur.
Mike Hellstrom, vice-président régional pour l’Est du Syndicat international des travailleurs d’Amérique du Nord, redoute que la réduction du financement n’engendre des retards coûteux et des pertes d’emplois potentielles pour ce projet multigénérationnel. « Il y a beaucoup en jeu pour nous, les travailleurs », a-t-il déclaré, soulignant l’impact également pour les usagers du rail.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a qualifié ces menaces de « myopes » lors d’une interview le 15 octobre. « Nous devons les remplacer, car si ce système de transport s’effondre, l’économie du Nord-Est et celle du pays s’effondreront », a-t-elle averti.
Un enjeu politique dans la course au poste de gouverneur du New Jersey
De l’autre côté de l’Hudson, le projet Gateway, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, est également devenu un enjeu majeur dans la course au poste de gouverneur du New Jersey, opposant la démocrate Mikie Sherrill au républicain Jack Ciattarelli. Membre actuelle du Congrès, Mikie Sherrill a affirmé sur X qu’elle « se battrait bec et ongles pour récupérer ce financement et achever ce projet d’infrastructure essentiel pour notre État, nos navetteurs et notre économie ».
Jack Ciattarelli, homme d’affaires et ancien membre de l’Assemblée nationale, bien qu’ayant reçu le soutien de Donald Trump, a également promis de défendre le projet Gateway. « Le New Jersey a besoin d’un gouverneur capable de travailler avec le président, et si nécessaire de s’opposer à lui, pour défendre sa juste part des impôts fédéraux, y compris pour le tunnel Gateway », a-t-il déclaré sur X.
Selon Alon Levy, chercheur en transport public à l’Institut Marron de Gestion Urbaine de l’Université de New York, les actions de Trump, malgré des années de lutte et un consensus politique autour du projet, ne feraient que retarder Gateway sans pour autant économiser d’argent. « L’annulation ne permettra pas réellement d’économiser de l’argent », a conclu Levy.