Washington, le 21 octobre 2025 – Les États-Unis et l’Australie ont scellé lundi un partenariat stratégique majeur axé sur la sécurisation des minéraux critiques, une alliance qui vise à réduire la dépendance occidentale vis-à-vis de la Chine dans un secteur vital pour les technologies de demain. L’accord, d’une valeur de 8,5 milliards de dollars, intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et de restrictions d’exportation imposées par Pékin sur ses propres ressources.
Le président américain Donald Trump et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont officialisé cette entente à la Maison Blanche, la qualifiant d’étape déterminante pour renforcer les liens bilatéraux. Ce pacte intervient alors que la Chine resserre son contrôle sur l’exportation de minéraux essentiels, notamment les terres rares, ouvrant la voie à une redistribution des cartes sur le marché mondial.
« Dans environ un an, nous aurons tellement de minéraux critiques et de terres rares que vous ne saurez plus quoi en faire », a déclaré Donald Trump, visiblement satisfait de l’accord négocié sur plusieurs mois. « Ils vaudront 2 dollars », a-t-il ajouté avec emphase, soulignant la valeur économique potentielle de ces ressources.
Anthony Albanese a, quant à lui, souligné que cet accord faisait passer les relations entre les États-Unis et l’Australie « à un niveau supérieur », témoignant d’une ambition partagée pour une autonomie stratégique accrue.
Un Contrepoint à la Domination Chinoise
La signature de cet accord intervient peu après l’annonce par Pékin de nouvelles réglementations exigeant l’approbation gouvernementale pour l’exportation d’aimants contenant des traces de terres rares d’origine chinoise. Selon l’administration américaine, ces mesures confèrent à la Chine un pouvoir disproportionné sur l’économie mondiale en contrôlant la chaîne d’approvisionnement technologique.
« L’Australie jouera un rôle déterminant pour rendre l’économie mondiale moins risquée, moins exposée à ce type d’extorsion de terres rares que nous observons de la part des Chinois », a affirmé Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national de la Maison Blanche, avant la rencontre entre les deux dirigeants. Il a salué les capacités minières et les ressources en terres rares de l’Australie, ainsi que l’expertise de ses affineurs.
L’Australie détient en effet des dizaines de minéraux critiques recherchés par les États-Unis pour des applications allant des avions de combat aux véhicules électriques, en passant par les ordinateurs portables et les téléphones. L’accord pourrait accélérer la disponibilité de ces matériaux pour les entreprises américaines, bien que le développement d’un approvisionnement indépendant de la Chine puisse prendre des années, voire des décennies.
Stratégies d’Approvisionnement et Prix Garantis
Pini Althaus, fondateur de USA Rare Earth et PDG de Cove Capital, a souligné l’importance cruciale d’inclure des prix planchers dans les contrats d’achat de matériaux auprès des mines australiennes. Il a comparé cette mesure à la promesse du gouvernement américain envers MP Materials, visant à se prémunir contre la manipulation des prix par la Chine.
« Pendant des décennies, la Chine a utilisé la tactique consistant à déverser sur le marché des minerais critiques excédentaires pour faire baisser les prix et contraindre les sociétés minières du reste du monde à cesser leurs activités », a expliqué Althaus. « Enlever cette flèche de la Chine qui lui permet de manipuler les prix est une première étape cruciale pour que l’Australie et l’Occident puissent développer des projets miniers critiques pour répondre à nos demandes », a-t-il ajouté, fort de près de vingt-cinq ans d’expérience dans le secteur minier.
Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large des États-Unis visant à contrer l’influence chinoise en s’appuyant sur leurs alliés mondiaux, alors que Pékin cherche à consolider sa domination traditionnelle sur le marché des terres rares. Les responsables américains ont souvent cité les pratiques de Pékin comme un appel à l’action pour une coopération accrue entre les États-Unis et leurs partenaires.
« La Chine est une économie dirigée et contrôlée, et nous et nos alliés ne serons ni commandés ni contrôlés », a déclaré Scott Bessent, secrétaire au Trésor, la semaine dernière. « Il s’agit d’une économie d’État et nous n’allons pas laisser un groupe de bureaucrates à Pékin essayer de gérer les chaînes d’approvisionnement mondiales. »
L’ampleur de l’investissement prévu dans cet accord témoigne du sérieux des deux nations face à cet enjeu. Gracelin Baskaran, directrice du programme de sécurité des minéraux critiques au Center for Strategic and International Studies, a noté que « les États-Unis et l’Australie investiront plus de 3 milliards de dollars dans des projets conjoints sur les minéraux critiques d’ici six mois. Cela représente une vitesse d’injection de capitaux sans précédent. »
Cependant, Pini Althaus a prévenu que l’Australie ne pourrait pas répondre seule à la demande américaine. Il a insisté sur la nécessité pour les États-Unis de continuer à investir dans le développement d’autres projets miniers et de traitement, tant sur leur territoire que dans des pays partenaires. L’Asie centrale, avec ses importantes réserves de terres rares et les travaux de développement déjà amorcés sous l’ère soviétique, pourrait représenter une opportunité d’accélérer significativement la mise en production de nouvelles mines, réduisant ainsi le temps nécessaire à la construction.
« Gardez à l’esprit que la Chine a près de 40 ans d’avance sur nous », a rappelé Althaus. « Nous avons au moins une vingtaine d’années pour rattraper la Chine en termes de capacité à répondre à nos propres processus de chaîne d’approvisionnement. »
AUKUS et la Sécurité Régionale
La visite d’Albanese intervient également à l’approche d’une possible rencontre entre Donald Trump et le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud. Au-delà des minéraux critiques, la coopération en matière de sécurité, notamment le pacte AUKUS (Australie, Royaume-Uni, États-Unis), a également été au cœur des discussions.
Trump a salué les avancées rapides et positives du pacte AUKUS, tandis qu’Albanese a réaffirmé son importance pour l’Australie. John Phelan, secrétaire à la Marine, a exprimé le souhait des États-Unis de consolider le cadre AUKUS original et de clarifier certaines de ses ambiguïtés, afin de maximiser les bénéfices pour les trois nations.
Le gouvernement du parti travailliste d’Albanese, réélu en mai, a adopté une approche distincte du « Trumpisme », prônant une solidarité et une vision d’avenir « à l’australienne » pour relever les défis mondiaux.