Busan, Corée du Sud – Le président américain Donald Trump a semé le trouble jeudi en suggérant une possible reprise des essais d’armes nucléaires par les États-Unis, une première en plus de trente ans, affirmant que Washington agirait «sur un pied d’égalité» avec la Russie et la Chine. Cette annonce, relayée sur les réseaux sociaux juste avant une rencontre avec le président chinois Xi Jinping, soulève de vives inquiétudes internationales.
Si aucun détail concret n’a été fourni quant à la mise en œuvre effective de ces essais, le président américain a justifié cette potentielle volte-face par les programmes de développement d’autres puissances. « En raison des programmes de tests d’autres pays, j’ai demandé au ministère de la Guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur un pied d’égalité », a-t-il déclaré dans une publication sur Truth Social, précisant que « ce processus va commencer immédiatement ». La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de précisions ultérieures.
L’armée américaine n’a pas effectué d’essais d’explosions nucléaires depuis 1992, date d’entrée en vigueur d’une interdiction volontaire. Cependant, elle continue de tester régulièrement ses missiles balistiques et de croisière, y compris ceux capables de porter une ogive nucléaire. Donald Trump a semblé confondre ces deux types de tests lors de ses échanges avec la presse à bord d’Air Force One, en rentrant à Washington.
« Je les vois tester et je dis, eh bien, s’ils veulent tester, je suppose que nous devons tester », a-t-il poursuivi, sans identifier précisément les pays concernés par ces essais présumés. Interrogé sur les lieux potentiels de ces tests, il a affirmé qu’ils seraient annoncés et que des « sites de test » existaient.
Un contexte géopolitique tendu
Cette déclaration intervient dans un contexte de renouvellement des tensions nucléaires. La Russie, dont le président Vladimir Poutine a récemment annoncé des avancées dans le développement de nouveaux armements, a révoqué en 2023 sa ratification du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE). Moscou avait conditionné la reprise de ses propres essais à une initiative américaine similaire.
Par ailleurs, la Chine, présentée par Donald Trump comme un futur acteur majeur dans le domaine, est également concernée par cette nouvelle donne. Pékin, par la voix d’un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a appelé les États-Unis à « s’abstenir de procéder à des essais nucléaires » et à respecter leurs engagements internationaux.
Ironiquement, malgré cette annonce potentiellement déstabilisatrice, Donald Trump a également exprimé son souhait de voir une « dénucléarisation et une « désescalade », indiquant que des discussions étaient en cours avec la Russie.
Réactions mitigées et inquiétudes
L’annonce du président américain a suscité une vive opposition de la part d’experts et de survivants. Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association, a vivement critiqué cette prise de position, la qualifiant de « mal informée et déconnectée ». Selon lui, une reprise des essais nucléaires américains entraînerait une forte opposition publique, aliénerait les alliés et risquerait de déclencher une réaction en chaîne, menaçant ainsi le Traité de non-prolifération nucléaire.
Les survivants japonais des bombardements d’Hiroshima et Nagasaki ont également condamné cette déclaration. Jiro Hamasumi, secrétaire général de Nihon Hidankyo, une organisation de survivants lauréate du prix Nobel de la paix, a qualifié cet acte d’« opposition véhémente à tous les pays qui s’efforcent de parvenir à un monde pacifique et sans armes nucléaires ». La reprise des essais nucléaires, a-t-il ajouté, « ne peut absolument pas être tolérée ».
Les responsables du Pentagone n’ont quant à eux pas réagi immédiatement aux questions concernant l’annonce du président.