KUALA LUMPUR, Malaisie – Le président Donald Trump a entamé sa tournée asiatique dimanche en présidant à la signature d’un accord de cessez-le-feu renforcé entre la Thaïlande et le Cambodge, dont il avait facilité la médiation plus tôt dans l’année. Cet accord vise à mettre fin à un conflit frontalier qui, en juillet, avait causé des dizaines de morts et déplacé des centaines de milliers de civils dans ces deux nations d’Asie du Sud-Est.
Les dirigeants de la Thaïlande, du Cambodge et de la Malaisie étaient aux côtés de M. Trump pour cette signature, effectuée dans le cadre des Accords de paix de Kuala Lumpur, du nom de la capitale malaisienne où se sont déroulées les négociations en juillet. Sur une scène ornée du slogan « Délivrer la paix », le président américain a souligné que ce conflit était l’une des huit guerres que son administration avait contrib à résoudre depuis son entrée en fonction en janvier.
« Au nom des États-Unis, je suis fier de contribuer à la résolution de ce conflit et à l’édification d’un avenir pour la région », a déclaré M. Trump. Il a évoqué les appels téléphoniques qu’il avait reçus des Premiers ministres thaïlandais et cambodgien lors d’une visite sur son parcours de golf écossais cet été. « Turnberry est un endroit formidable, mais j’ai dit que c’était bien plus important que de jouer au golf », a-t-il confié. « Nous sommes donc restés assis toute la journée à passer des appels téléphoniques. »
Le président américain a également profité de cette occasion pour rendre hommage à la Reine Mère Sirikit de Thaïlande, décédée vendredi à l’âge de 93 ans, qu’il a décrite comme incarnant « la dignité, la gentillesse et la grâce ».
L’accord prévoit la libération par la Thaïlande de 18 soldats cambodgiens détenus et le déploiement d’observateurs de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). M. Trump a remercié le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, président en exercice de l’ASEAN, pour avoir facilité les négociations. Ce dernier a, en retour, salué le rôle du président américain dans la médiation du cessez-le-feu. « Le monde a besoin de dirigeants qui promeuvent fermement la paix, et pour y parvenir, il faut parfois enfreindre certaines règles, comme vous l’avez fait aujourd’hui », a commenté M. Ibrahim, faisant référence à l’invitation de M. Trump à l’accompagner depuis l’aéroport jusqu’à la cérémonie, en dépit des protocoles de sécurité.
Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a également exprimé sa gratitude envers le président Trump pour ses « efforts inlassables » visant à concrétiser cet accord de paix, réitérant une promesse antérieure du Cambodge de proposer M. Trump pour le prix Nobel de la paix. Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a estimé que cet accord « fournirait les bases d’une paix durable ».
Suite à la signature de l’accord de paix, Donald Trump – qui avait menacé d’imposer des droits de douane considérables à la Thaïlande et au Cambodge en cas de non-accord – a paraphé un accord commercial réciproque avec le Cambodge ainsi qu’un cadre pour un accord similaire avec la Thaïlande. La Thaïlande supprimera les barrières tarifaires sur 99 % des produits américains, tandis que le Cambodge les éliminera sur la totalité des exportations américaines. Les États-Unis maintiendront, quant à eux, un droit de douane de 19 % sur les importations en provenance des deux pays.
Un accord commercial a également été signé avec la Malaisie, qui, selon le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, « modifiera ses tarifs douaniers et ses barrières non tarifaires ». La Malaisie est également soumise à un taux de droits de douane américain de 19 %.
De plus, des accords ont été conclus avec la Malaisie et la Thaïlande concernant les minéraux critiques, composants essentiels des appareils électroniques et des technologies de défense. La sécurisation de sources alternatives pour ces minéraux est devenue une priorité urgente pour les États-Unis, notamment après que la Chine, détenant un quasi-monopole sur leur production et leur transformation, a annoncé des restrictions à l’exportation dans le cadre de sa guerre commerciale avec les États-Unis.
« Il est important de sécuriser nos chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels pour notre population et la sécurité de nos économies », a affirmé Jamieson Greer lors de la signature de l’accord commercial entre les États-Unis et la Malaisie.
La Malaisie marque la première étape du voyage asiatique de M. Trump, qui le mènera ensuite au Japon et en Corée du Sud. En Malaisie, le président américain participe également au sommet annuel de l’ASEAN, un groupement régional de 11 membres depuis l’adhésion officielle du Timor oriental dimanche.
Lors de son premier mandat présidentiel, Donald Trump n’avait assisté qu’une seule fois au sommet de l’ASEAN, soulevant des interrogations quant à l’engagement de son administration dans une région d’importance stratégique, convoitée à la fois par les États-Unis et la Chine.
La participation au sommet de cette année « envoie le message persistant que les États-Unis sont de retour et prêts à offrir des contre-mesures et une dissuasion fortes face à la Chine, tant sur le plan économique que sécuritaire », a analysé Collins Chong Yew Keat, analyste en affaires étrangères, sécurité et stratégie à l’Universiti Malaya de Kuala Lumpur.