Les ennuis s’accumulent pour l’équipe de football américain de l’université de Géorgie : deux de ses joueurs, les linebackers Chris Cole et Darren Ikinnagbon, ont été arrêtés mercredi soir à Athènes, en Géorgie, pour conduite imprudente.
Selon les registres de la prison du comté d’Athens-Clarke, Chris Cole est accusé de conduite imprudente et de vitesse excessive. Darren Ikinnagbon, lui, fait face à des accusations de conduite imprudente, de suivi de trop près et également de vitesse excessive. Les deux joueurs ont pu obtenir leur libération sous caution peu après leur arrestation.
L’université de Géorgie a confirmé être au courant des charges portées contre ses joueurs. « Nous sommes conscients des accusations et recueillons activement des informations supplémentaires », a déclaré un porte-parole de l’équipe, ajoutant qu’il ne ferait aucun autre commentaire à ce stade en raison de la nature en cours de l’enquête.
Chris Cole, l’un des meilleurs joueurs de Géorgie pour la pression sur le quarterback adverse la saison dernière, a terminé avec 59 plaquages et un nombre record de 4,5 sacks pour l’équipe, en plus de deux interceptions de passes. Il évoluait aux côtés de CJ Allen, qui est pressenti pour la draft NFL de 2026.
Cet incident s’inscrit dans une série d’arrestations liées à des infractions routières impliquant des membres de l’équipe de football de Géorgie depuis janvier 2023. Plus de vingt personnes associées au programme sportif ont été interpellées pour des délits de ce type.
En mars dernier, Nitro Tuggle avait été arrêté pour conduite imprudente et excès de vitesse après avoir été flashé à 169 km/h (107 miles par heure). Quelques jours auparavant, Marques Easley, un lineman offensif de Géorgie, était impliqué dans un accident au complexe d’appartements Athens Ridge.
Parmi les autres incidents notables, on peut citer l’arrestation de Jamon Dumas-Johnson en février 2023 pour course illégale et conduite imprudente, ainsi que celle de Jalen Carter, également en mars 2023, pour les mêmes motifs en lien avec l’accident mortel de janvier 2023 impliquant Chandler LeCroy et Devin Willock. Plus récemment, en juillet 2024, le lineman offensif Bo Hughley a été arrêté pour conduite imprudente et non-respect de la voie de circulation. En septembre 2024, le cornerback Daniel Harris a été interpellé pour conduite imprudente, utilisation de dispositifs occultant la visibilité, absence d’assurance et conduite d’un véhicule non immatriculé sans plaque d’immatriculation valide.
L’entraîneur de Géorgie, Kirby Smart, avait déclaré au printemps dernier que chaque arrestation serait examinée au cas par cas. Il a également reconnu les problèmes récurrents liés à la circulation et a révélé que des policiers avaient été invités à plusieurs reprises à s’adresser à l’équipe pour sensibiliser les joueurs aux dangers de la route.
« Nous avons mis en place depuis plusieurs années des cours de conduite défensive, et nous encourageons les joueurs à apprendre à conduire correctement, comme je l’ai fait avec mes propres enfants lorsqu’ils ont obtenu leur permis », a-t-il déclaré.