Ty Simpson, la révélation inattendue qui bouscule la hiérarchie des quarterbacks universitaires
Alors que la cuvée des quarterbacks pour la prochaine draft NFL semblait déjà bien définie, un nouveau nom fait sensation auprès des recruteurs : Ty Simpson de l’Université de l’Alabama. Malgré un début de saison hésitant, le jeune joueur a su élever son niveau de jeu au cours des six dernières semaines, impressionnant au point d’être comparé par le personnel du Shrine Bowl à des quarterbacks plus établis comme Garrett Nussmeier et Fernando Mendoza. Ces évaluations, bien que destinées à catégoriser les joueurs selon leur potentiel plutôt qu’à établir un classement précis, témoignent de l’ascension fulgurante de Simpson.
Les statistiques actuelles de Simpson parlent d’elles-mêmes. Avec une moyenne de 9,4 yards par tentative, il se classe dixième au niveau national, et ses 13 touchdowns à la passe le placent huitième. Ces chiffres d’autant plus remarquables qu’ils ont été accumulés face au troisième calendrier le plus difficile du football universitaire, selon ESPN. Malgré une entame de saison manquée contre Florida State, où l’équipe de l’Alabama a connu un faux pas, Simpson s’est métamorphosé depuis. Nombreux sont ceux qui considèrent que, sur les cinq dernières rencontres, aucun quarterback n’a affiché une meilleure forme que lui.
Contrairement à d’autres étoiles montantes comme Dante Moore (Oregon) ou John Mateer (Oklahoma), le jeu de Ty Simpson demande une observation plus approfondie pour en saisir les subtilités qui attirent l’attention des recruteurs. Physiquement, ni sa puissance de bras, ni sa mobilité, ni sa stature ne ressortent comme étant « au-dessus de la moyenne » selon les standards de la NFL. Il ne s’agit pas de le dépeindre comme faible dans ces domaines, mais plutôt que le paysage du football universitaire regorge de quarterbacks aux caractéristiques similaires. C’est en observant sa capacité à lancer le ballon par-dessus les défenseurs du second rideau, à libérer ses receveurs des couvertures, et à attaquer les zones avec anticipation que l’on comprend son potentiel.
C’est lors du match contre Wisconsin, lors de la troisième semaine, que Ty Simpson a véritablement marqué les esprits. Ce soir-là, il a complété 24 de ses 29 passes pour 382 yards, inscrivant 4 touchdowns sans aucune interception. Sur les cinq passes qui ont touché le sol, deux étaient attribuables à des erreurs de réception. D’un point de vue technique, de timing et de prise de décision, sa performance ressemblait à celle d’un quarterback prêt pour la NFL, ce qui est remarquable pour un joueur qui n’en est qu’à sa troisième titularisation. Ce qui distingue particulièrement Simpson, c’est sa compréhension de l’espace dans les défenses. Au poste de quarterback, il ne s’agit pas toujours de suivre les tracés des receveurs à la lettre. Il faut savoir ajuster le ballon pour que le receveur puisse l’attraper dans les meilleures conditions ou le guider pour éviter un défenseur. Ce talent s’est manifesté à plusieurs reprises lors de la rencontre contre Vanderbilt.
Un parcours atypique et des questions d’âge
Malgré ses qualités indéniables, un facteur pourrait jouer contre Ty Simpson : son âge. Il aura 23 ans en décembre, ce qui est plus âgé que ce que l’on attend habituellement d’un prospect qui obtient sa première opportunité en tant que titulaire. Face au besoin des évaluateurs d’avoir une expérience significative sur le terrain, Simpson devra faire un choix crucial : revenir à l’université pour sa dernière année, entamant sa carrière professionnelle à 25 ans, ou franchir le pas vers la NFL avec une seule saison complète comme titulaire.
Indépendamment de sa décision, l’importance de l’expérience en jeu est capitale, car elle permet la maîtrise, essentielle dans des situations nouvelles. Assimiler les subtilités du poste de quarterback – jeu de jambes, mécanique, lecture des protections, discipline visuelle – avant d’atteindre le niveau professionnel est primordial. Une fois en NFL, la surcharge d’informations peut être écrasante pour un jeune joueur, et une automatisation des fondamentaux permet de traiter le reste du jeu à la vitesse requise. Pour Simpson, les trois années passées en tant que remplaçant semblent avoir été mises à profit pour maîtriser ces aspects, réduisant ainsi les inquiétudes quant à ses lacunes techniques.
Ce que les observateurs attendent désormais de Simpson, au-delà de maintenir son niveau de performance face aux défis d’un calendrier relevé en SEC, c’est une plus grande agressivité dans le jeu aérien. Bien qu’il dispose de receveurs capables de prendre la profondeur et qu’il fasse preuve de précision sur ces lancers, il n’a tenté que 17 passes profondes cette saison, se classant 83ème dans le pays. En comparaison, Michael Penix Jr. en 2023, sous les ordres de Kalen DeBoer à Washington, était premier avec 117 tentatives. La profondeur moyenne de ses passes est de 8,1 yards, contre 10,7 pour Penix Jr. L’ajout d’une touche d’agressivité à son jeu déjà efficace pourrait ouvrir les portes de la NFL plus rapidement.
Comparaison NFL : Sam Darnold. Ni l’un ni l’autre ne se distinguent par leur athlétisme ou la puissance de leur bras, mais cela ne les empêche pas de réaliser des passes de haut niveau en NFL. Leur créativité est leur marque de fabrique, leur permettant de lancer des receveurs ouverts et de se montrer suffisamment dangereux en mouvement.
Points forts : Jeu de jambes et gestion du ballon polis, précision à tous les niveaux du jeu, excellente lecture des zones.
Points faibles : Outils physiques limités (traits moyens à en dessous de la moyenne pour la NFL), seulement 280 tentatives de passes en carrière, performances en difficulté sous pression cette saison.