Les Bruins de UCLA ont décroché leur premier titre de championnes de la saison régulière de la Big Ten, ce dimanche 23 février 2026, en écrasant l’équipe du Wisconsin sur le score de 80 à 60. Cette victoire, acquise devant un public en délire à Pauley Pavilion, marque un moment historique pour le programme féminin de basketball de l’université.
L’ailière Lauren Betts a brillé avec 19 points et 14 rebonds, tandis que Gabriela Jaquez a ajouté 17 points et 7 rebonds. « J’aime tellement ces filles », a déclaré Betts après le match. « Gagner un match comme celui-ci, faire l’histoire lors de notre soirée de reconnaissance aux aînées, c’est l’un des moments les plus spéciaux qui soient. »
Les Bruins (27 victoires, 1 défaite, 17 victoires en Big Ten) ont célébré leur triomphe en enfilant des casquettes de championnes et en se regroupant au centre du terrain. L’émotion était palpable, en particulier pour Kiki Rice et Gabriela Jaquez, les deux seules joueuses parmi six séniores à avoir passé l’intégralité de leur carrière à UCLA.
« Il est incroyable de voir l’évolution du programme depuis lors », a souligné Jaquez. « C’est la raison pour laquelle nous sommes toutes venues ici : pour accomplir des choses qu’UCLA n’a jamais faites auparavant. »
L’équipe de UCLA, invaincue depuis le 26 novembre dernier (défaite contre Texas), affiche une série impressionnante de 21 victoires consécutives. L’entraîneur Cori Close a pris le temps de remercier les supporters, notamment un fan venu de San José qui lui a confié : « Vous savez à quel point votre équipe apporte de la joie à tant de personnes ? »
Close a également rendu hommage aux équipes de UCLA de 1978 et 1979, qui avaient remporté le titre de l’AIAW (Association for Intercollegiate Athletics for Women) avant l’ère NCAA. « Cela ne rend pas la victoire actuelle moins significative », a-t-elle précisé.
UCLA a rejoint la NCAA en 1984 et a atteint son premier Final Four la saison dernière. « En réalité, c’est l’une des meilleures équipes de l’histoire de UCLA », a affirmé Close. « Elles ont accompli des choses dans le paysage actuel qui n’avaient jamais été faites auparavant. »
Le prochain rendez-vous pour les Bruins est le match de la saison régulière contre leur rivale locale, l’Université de Southern California, le dimanche prochain.