Hartford, Connecticut – L’université de UConn a infligé une défaite cuisante à St. John’s (72-40) mercredi soir, mettant fin à une série de 13 victoires consécutives pour les Red Storm et reprenant la première place au classement de la Big East Conference.
Tarris Reed Jr. a été le facteur clé de la victoire des Huskies, avec 20 points, 11 rebonds et 6 contres. Alex Karaban a également contribué de manière significative avec 14 points et 5 rebonds.
St. John’s a connu une soirée particulièrement difficile en attaque, manquant ses 12 premiers tirs du match et ses 24 tentatives suivantes. L’équipe n’a réussi que 11 de ses 56 tirs (environ 20%), un pourcentage alarmant qui a contribué à sa défaite la plus lourde en trois saisons sous la direction de l’entraîneur Rick Pitino.
« Ils jouaient si bien, avec cette série impressionnante. Ce fut tout simplement notre soirée », a déclaré l’entraîneur de UConn, Dan Hurley. « Quand on a une soirée comme celle-là, la dynamique peut changer rapidement. Nous avons joué une excellente défense et je pense que nous les avons un peu déstabilisés lorsque le score a commencé à s’envoler. Tout s’est simplement bien passé pour nous et tout est allé de travers pour eux, mais nous avons fait beaucoup pour que ce soit le cas. »
Cette défaite représente la plus large marge de défaite pour St. John’s depuis le 15 mars 1960, lorsqu’ils avaient perdu contre St. Bonaventure par 35 points. Pour Rick Pitino, il s’agit de sa deuxième plus large défaite en tant qu’entraîneur d’une équipe classée au sein du top 25, après une défaite de 33 points avec Louisville en février 2009.
« Cela ne m’est arrivé que deux fois dans ma carrière. La première fois, c’était lors de ma première année à Kentucky, lorsque nous avons joué à Phog Allen [Fieldhouse] à Kansas, mais j’avais une équipe beaucoup moins forte, composée de joueurs qui n’étaient pas boursiers », a déclaré Pitino. « C’est entièrement de ma faute. Je suis très déçu de notre performance, surtout en attaque, en ce qui concerne le partage et la circulation du ballon. C’est entièrement de ma responsabilité. »
Solo Ball a ajouté 11 points et 4 passes décisives pour UConn, tandis que Silas Demary Jr. a contribué avec 7 points, 8 rebonds et 5 passes décisives. Joson Sanon a marqué les 10 points de St. John’s (22-6, 15-2) dans la première mi-temps, mais l’équipe a finalement été dépassée au classement de la conférence.
UConn a pris l’ascendant en début de match, menant 41-26 à la mi-temps. Les joueurs titulaires de UConn ont surpassé ceux de St. John’s 61 à 28, et les Huskies ont affiché une domination significative dans la raquette, avec un avantage de 42 à 12.