Les quarts de finale du tournoi de basketball féminin de la NCAA se dessinent : UConn, UCLA, South Carolina et Vanderbilt figurent en tête de liste des 16 meilleures équipes, selon les premières projections dévoilées ce samedi. Ces quatre formations sont pressenties pour obtenir un statut de tête de série numéro un et ainsi bénéficier d’un avantage sur le terrain lors des premiers tours du tournoi.
UConn, championne en titre et invaincue avec un bilan de 26 victoires pour zéro défaite, est désignée tête de série numéro un globale et évoluera dans la région de Fort Worth 1. Les Huskies seront accompagnées de LSU (8e place), Ohio State (9e place) et Oklahoma (16e place). South Carolina, classée troisième, dominera la région de Fort Worth 3, avec Louisville (7e place), Iowa (11e place) et Michigan State (14e place) dans son sillage.
UCLA (2e place) et Vanderbilt (4e place) mèneront respectivement les régions de Sacramento 2 et Sacramento 4. Les Bruins partageront leur région avec Texas (5e place), Duke (10e place) et Ole Miss (15e place). Vanderbilt, forte de sa récente victoire contre Texas jeudi dernier, sera rejointe par Michigan (6e place), TCU (12e place) et Maryland (13e place).
La présence de six équipes de la Southeastern Conference (SEC) et six de la Big Ten dans ce top 16 souligne la domination de ces deux conférences. L’Atlantic Coast Conference (ACC) est représentée par deux équipes, tandis que la Big 12 et la Big East envoient chacune une formation.
Il est à noter que Texas, initialement pressentie parmi les quatre premières têtes de série, a vu son classement descendre à la 5e place suite à sa défaite face à Vanderbilt. Cependant, des contraintes liées au bracketage, notamment la présence d’autres équipes de la SEC en tant que têtes de série dans certaines régions, l’ont empêchée d’intégrer les régions de Sacramento 4 ou de Fort Worth 3.
La prochaine annonce des 16 meilleures équipes aura lieu le 1er mars à 11h00 heure de l’Est (17h00 heure française) sur ESPN. La sélection finale pour le tournoi de la NCAA se déroulera le dimanche 15 mars, avec les matchs de « First Four » les 18 et 19 mars. Les premier et deuxième tours se joueront sur le terrain des 16 meilleures équipes, du 20 au 23 mars. Les « Sweet 16 » sont prévus du 27 au 28 mars, suivis des « Elite Eight » du 29 au 30 mars. Le « Final Four » féminin se tiendra au Mortgage Matchup Center de Phoenix, avec les demi-finales le vendredi 3 avril et la finale le dimanche 5 avril. Tous les matchs du tournoi de basketball féminin de la NCAA seront diffusés sur les chaînes ABC et ESPN.