UFC 320 : Pereira, Dvalishvili et Prochazka s’imposent, des affrontements futurs prometteurs
Las Vegas a vibré samedi soir lors de l’UFC 320, une soirée payante qui a vu Alex Pereira reconquérir le sommet de la catégorie poids lourds-légers, Merab Dvalishvili consolider davantage son héritage et Jiri Prochazka signer un autre K.O. spectaculaire. Ces victoires ouvrent la voie à des combats d’avenir qui s’annoncent déjà passionnants.
Alex Pereira, retour en maître chez les poids lourds-légers
Alex Pereira a fait une démonstration de force en terrassant Magomed Ankalaev en seulement 80 secondes. Cette victoire expéditive efface la défaite concédée en mars dernier et met un terme à toute idée de revanche immédiate, Ankalaev n’ayant pas eu l’occasion de défendre son titre. Heureusement pour les spectateurs de la T-Mobile Arena, un prétendant de taille était présent : Jiri Prochazka. L’ancien champion a lui aussi impressionné en éliminant Khalil Rountree Jr. après un combat intense de deux rounds.
Le président de l’UFC, Dana White, a révélé lors de la conférence de presse d’après-combat que l’équipe de Pereira avait approché la direction concernant un possible passage chez les poids lourds. Si cette option venait à se confirmer, un affrontement contre Carlos Ulberg, également présent dans la salle, promettrait des étincelles. Les deux combattants sont des spécialistes du striking, dotés d’une puissance de K.O. redoutable. Bien qu’Ulberg ne soit pas un habitué des gros événements, ce combat serait un excellent ajout pour une soirée de championnat.
Après sa victoire contre Ankalaev, Pereira a observé un moment de silence en hommage à Arthur Jones, le frère de Jon Jones décédé et vainqueur du Super Bowl. On peut imaginer que Pereira avait d’autres annonces prévues, peut-être un appel du pied à Jon Jones, ou au vainqueur du duel entre Tom Aspinall et Ciryl Gane. Face à un manque de prétendants clairs chez les poids lourds, un passage express de Pereira dans cette catégorie, tout en conservant son titre des poids lourds-légers, pourrait être une option intéressante.
L’avenir s’écrit pour Prochazka et Ankalaev
Dans la catégorie des poids lourds-légers, Jiri Prochazka avait besoin d’une défaite de Pereira samedi. Désormais, il devra batailler pour rester au sommet de la division. Les deux victoires écrasantes de Pereira contre Prochazka rendent une trilogie difficile à vendre. Prochazka pourrait donc se tourner vers Magomed Ankalaev pour un nouvel affrontement. Une confrontation inédite, déjà alimentée par quelques tensions, Ankalaev ayant pris un malin plaisir à se moquer de Prochazka sur les réseaux sociaux durant la semaine du combat. Prochazka avait par le passé révélé avoir refusé un combat pour le titre contre Ankalaev afin de terminer ses études universitaires. Le moment est venu de les opposer.
Pour Khalil Rountree Jr., malgré une belle performance pendant les dix premières minutes face à Prochazka, l’issue fut la même. Si l’on ne parvient pas à blesser Prochazka, ce dernier finit par prendre le dessus. Rountree a subi des dommages considérables lors de ses défaites contre Pereira et Prochazka. Un combat moins relevé lui ferait le plus grand bien. Il pourrait ainsi affronter l’ancien champion Jan Blachowicz ou le prometteur Bogdan Guskov, qui s’affronteront en novembre. Rountree se retrouverait logiquement à proximité du vainqueur. Un duel contre Blachowicz lui offrirait un répit face aux spécialistes du K.O., tandis qu’une opposition à Guskov mettrait en valeur ses propres atouts contre un adversaire potentiellement moins expérimenté au plus haut niveau.
Merab Dvalishvili, une légende chez les poids coqs ?
Merab Dvalishvili a déjà un dossier solide pour être considéré comme le meilleur poids coq de tous les temps. Sa victoire décisive par décision contre Cory Sandhagen ne fait que renforcer cet argument. Si Dvalishvili souhaite se détacher définitivement des autres grands noms de la catégorie, comme Dominick Cruz et TJ Dillashaw, un défi approprié l’attend déjà.
Dvalishvili affiche clairement son ambition : établir un record de quatre défenses de titre en 12 mois. L’UFC devrait sérieusement considérer cette requête. Le champion aurait pour projet d’affronter Petr Yan le 15 novembre. Il est peu probable que ce combat ait lieu lors de l’UFC 322, mais l’UFC 323 n’a pas encore de main event annoncé. Yan, ancien champion, a retrouvé son élan avec trois victoires consécutives après une série de trois défaites, et semble prêt pour une revanche face à Dvalishvili. N’ayant pas combattu depuis juillet, Yan aura largement le temps de se préparer pour l’événement du 6 décembre.
Quant à Cory Sandhagen, lui et Sean O’Malley avaient publiquement évoqué un combat pour le titre des poids coqs lors d’une carte spéciale à la Maison Blanche l’année prochaine. Si un titre n’est pas en jeu, il est surprenant que ces deux excellent strikers ne se soient pas encore affrontés. C’est le moment idéal. Les deux hommes ont besoin d’un combat pour rebondir après leur défaite contre Dvalishvili. Que ce soit à la Maison Blanche ou ailleurs, un combat Sandhagen contre O’Malley devrait être programmé prochainement. Le vainqueur de l’affrontement entre Marlon Vera et Aiemann Zahabi représenterait également un adversaire de taille.