Le trafic aérien américain est dans une situation critique, les vols étant perturbés et le personnel aérien travaillant sans salaire. Face à ce chaos, un ancien contrôleur aérien propose une voie de sortie inattendue, pointant du doigt les échecs passés et appelant à un changement radical de stratégie.
Selon Michael Pearson, ancien contrôleur aérien, le secrétaire aux Transports Sean Duffy est enfermé dans un cercle vicieux. « Le désordre dans lequel le secrétaire Duffy s’est retrouvé, malheureusement, se trouve dans une situation où il compte sur les gens de la FAA – les mêmes personnes qui ont créé le désordre au cours des 30 dernières années, en fait, un programme NextGen qui a échoué, des milliards de dollars dépensés et qui ont gaspillé et volé de l’argent », a-t-il déclaré jeudi dans l’émission « The Bottom Line ».
Pearson préconise une rupture nette avec la bureaucratie interne de la Federal Aviation Administration (FAA). « Le secrétaire Duffy doit s’éloigner des bureaucrates profonds de l’État de la FAA qui ont créé ce désordre », a-t-il poursuivi, « et obtenir des conseils extérieurs sur la façon de vraiment y remédier. Il y a des gens qui peuvent le faire. Il ne trouvera certainement pas les réponses et ne pêchera pas dans le même puits d’où viennent la tromperie et la fraude. »
La crise actuelle, qui coïncide avec la plus longue fermeture gouvernementale de l’histoire des États-Unis, a des répercussions directes sur les opérations aéroportuaires. À partir de vendredi, 40 des aéroports les plus fréquentés du pays verront leurs vols réduits de 10 %. La FAA a imposé cette mesure aux compagnies aériennes pour soulager la pression sur les contrôleurs aériens, contraints de travailler sans salaire, tout comme 50 000 agents de la Transportation Security Administration (TSA).
Depuis le 1er octobre, des dizaines de milliers de vols ont déjà été retardés en raison de pénuries de contrôleurs aériens. Les compagnies aériennes estiment qu’au moins 3,2 millions de voyageurs ont été affectés par cette crise de personnel.
Michael Pearson attribue l’origine de cette situation tendue à l’administration Obama. « La pression exercée sur les contrôleurs aériens a commencé sous l’administration Obama », a-t-il affirmé, situant la période critique entre 2011 et 2014. « Ainsi, les 3 000 à 3 500 contrôleurs aériens dont nous avons besoin, et dont nous avons besoin depuis plus de 10 ans, sont directement liés et corrélés à la politique désastreuse de l’administration Obama. »
Cette politique aurait conduit à une fatigue accrue du personnel. « Cela entraîne de la fatigue. Vous avez 3 500 contrôleurs de la circulation en moins, certaines des principales installations manquent de personnel, pas toutes, mais certaines d’entre elles le sont », a précisé Pearson. « Mais je sais pertinemment que les contrôleurs travaillent dans certaines installations six jours par semaine, huit à dix heures par jour. »
Il est donc crucial, selon lui, de ne pas rejeter la faute sur les dirigeants actuels, mais de remonter aux « racines profondes » de la FAA, « jusqu’au sommet de l’agence ».
Pearson a également critiqué les estimations de résolution rapide. « L’administration Trump Il y a eu un désastre total, et ils vont devoir parler à des individus et faire sortir du périphérique des gens qui savent comment y remédier s’ils veulent un jour réussir », a-t-il commenté. « Je crois qu’ils essaient de faire les bonnes choses. Je ne crois pas qu’ils vont dans la bonne direction pour le moment, car encore une fois, ils s’appuient sur des personnes qui ont créé les problèmes. »
Il a cité comme exemple une déclaration optimiste, jugée irréaliste, faite il y a quelques mois. « Et un exemple parfait est que l’un d’eux a déclaré à Duffy lors d’une conférence de presse il y a quatre ou cinq mois que le système pourrait être réparé en deux ans. C’est de la folie. Personne dans l’industrie, ni même en dehors de l’industrie, qui connaît la manière dont fonctionne la FAA, ne croira que c’est vrai. »