Une étudiante de l’Université de l’Oregon a intenté une action en justice, réclamant 16,3 millions de dollars après qu’un arbre tombé sur le campus l’a laissée paralysée. L’incident, survenu en février, est attribué à une maladie ou à une autre cause ayant affaibli l’arbre, dont la faiblesse aurait pu être décelée lors d’inspections régulières.
- Olivia Rose Edwards, étudiante à l’Université de l’Oregon, a subi une fracture de la colonne vertébrale et une paralysie permanente du bas du corps suite à la chute d’un pin sur elle.
- Ses avocats réclament 16,3 millions de dollars à l’université pour couvrir les frais médicaux et compenser la douleur et la souffrance.
- Le procès allègue que l’université n’a pas pris les mesures nécessaires pour identifier et supprimer l’arbre affaibli, malgré les inspections habituelles et les avertissements concernant les conditions météorologiques extrêmes.
L’accident s’est produit le 24 février, alors qu’Olivia Rose Edwards, alors en troisième année, était contrainte de passer près de l’arbre – un pin blanc de près de 15 mètres de haut – en raison d’une clôture installée pour un chantier de construction. Le procès souligne que la faiblesse de l’arbre, qui aurait pu être causée par une maladie, aurait dû être détectée lors d’une inspection raisonnable. L’université aurait déchiqueté l’arbre peu après l’incident, détruisant ainsi des preuves jugées « critiques » par les avocats de l’étudiante.
L’incident a eu lieu après le passage d’une rivière atmosphérique sur l’Oregon, entraînant des vents violents dans certaines régions. Bien que les conditions météorologiques aient été un facteur, le procès soutient que l’administration universitaire aurait dû informer les étudiants des risques potentiels liés aux sols détrempés et aux branches affaiblies par le vent, et ce, avant que l’accident ne se produise.
Dans une déclaration, Eric Howald, porte-parole de l’Université de l’Oregon, a précisé que le campus abrite plus de 4 000 arbres. Il a assuré que l’université dispose d’une équipe d’arboriculteurs chargés d’inspecter régulièrement les arbres, de vérifier leur état de santé et d’intervenir si nécessaire. « Nous avons le cœur brisé par les blessures de Mme Edwards. Il s’agit d’un terrible accident causé par un événement météorologique extrême », a-t-il ajouté.