Les pompiers du Nouveau-Mexique pourraient bientôt bénéficier d’une couverture d’indemnisation plus large en cas de diagnostic de cancer. Un projet de loi adopté à l’unanimité par une commission sénatoriale vise à reconnaître que certains cancers sont liés aux risques professionnels auxquels sont exposés les pompiers.
Le projet de loi 128, approuvé lundi par la commission sénatoriale de la santé et des affaires publiques, établirait une présomption selon laquelle de nombreux cancers sont causés par le travail des pompiers. Il étendrait notamment la couverture aux cancers du poumon, de l’ovaire et du col de l’utérus, des types de cancers qui n’étaient jusqu’à présent pas systématiquement pris en charge.
Actuellement, la législation du Nouveau-Mexique concernant l’indemnisation des pompiers atteints de cancer est fragmentée. La couverture du cancer de la vessie, par exemple, est conditionnée à au moins 12 ans de service. Pour le cancer du sein, le diagnostic doit intervenir avant l’âge de 40 ans, et le pompier ne doit présenter aucune prédisposition génétique. Des critères similaires, incluant des restrictions d’âge et des antécédents médicaux, s’appliquent également au cancer des testicules.
Ce projet de loi s’aligne sur des législations fédérales récentes et vise à harmoniser les procédures d’indemnisation. Il répond également aux difficultés rencontrées par certains pompiers pour obtenir une couverture. Des pompiers d’Albuquerque ont ainsi témoigné des obstacles rencontrés pour faire valoir leurs droits, notamment dans le cas d’un pompier dont la demande de couverture pour un cancer colorectal a été refusée en raison de ses 9 années de service, alors que la loi exige 10 ans.
« Je suis au service des pompiers d’ABQ depuis près de 27 ans. Durant cette période, j’ai été exposé à d’innombrables substances cancérigènes », a déclaré le lieutenant Mike Sedillo devant la commission. « Le 17 décembre, on m’a diagnostiqué un cancer du poumon de stade 3… il m’incombe de prouver que le cancer est lié à la lutte contre les incendies, ce que confirment tous les pompiers du pays, ainsi que mon oncologue. »
La sénatrice Cindy Nava (Démocrate d’Albuquerque), co-parrain du projet de loi, a souligné l’injustice du système actuel. « Pendant de trop nombreuses années, le système que nous avons mis en place a échoué », a-t-elle déclaré, ajoutant que « lorsque nous parlons des pompiers du Nouveau-Mexique, nous parlons de personnes qui représentent le meilleur de nous-mêmes. »
Le projet de loi a déjà été adopté par la Chambre des représentants du Nouveau-Mexique le 10 février, avec 61 voix contre 1. Il devra maintenant être examiné par le Sénat.