Publié le 20 février 2026 13:59:00. Un alpiniste autrichien a été condamné à une peine de prison avec sursis pour homicide involontaire par négligence après la mort de sa compagne lors d’une ascension du Großglockner, la plus haute montagne du pays, en janvier 2025. L’affaire soulève des questions sur la responsabilité en montagne et les limites de la prudence.
- Thomas Plamberger, 39 ans, a été reconnu coupable par un tribunal d’Innsbruck.
- Kerstin Gurtner, 33 ans, est décédée après avoir été laissée seule en montagne dans des conditions météorologiques difficiles.
- L’affaire est inhabituelle car les poursuites pénales dans ce type d’accidents de montagne sont rares.
Le tribunal d’Innsbruck a condamné Thomas Plamberger à cinq mois de prison avec sursis hier, 19 février 2026, pour homicide involontaire par négligence. L’affaire fait suite à la mort de sa compagne, Kerstin Gurtner, survenue en janvier 2025 lors d’une ascension du Großglockner (3 798 mètres), le point culminant de l’Autriche.
Selon l’accusation, Plamberger, un alpiniste expérimenté, avait la responsabilité de la sécurité du couple lors de cette ascension hivernale. Il est reproché à Plamberger de ne pas avoir réagi suffisamment vite face à la détérioration des conditions météorologiques et de ne pas avoir alerté les secours immédiatement lorsque Gurtner a commencé à montrer des signes de faiblesse. Il lui est également reproché de ne pas avoir utilisé le matériel d’urgence disponible dans le sac à dos de sa compagne pour la protéger du froid.
Plamberger a témoigné qu’il avait gravi le Großglockner à quatre reprises auparavant, dont trois en hiver. Il a affirmé que la corde d’escalade avait été endommagée, ralentissant leur progression, et qu’un blizzard s’était levé alors qu’ils étaient encore à 50 mètres du sommet. Il a déclaré que Gurtner, épuisée, lui avait demandé de partir chercher de l’aide, lui assurant qu’elle était capable d’attendre.
« Je l’aime et je ne veux pas qu’il lui arrive quelque chose de mal. Kerstin est très forte, habituée à la montagne et est très douée pour escalader les montagnes. »
Thomas Plamberger, lors de son témoignage devant le tribunal
Plamberger a également expliqué qu’il n’avait pas immédiatement demandé de l’aide lorsque l’hélicoptère de la police est passé au-dessus d’eux, estimant que la situation n’était pas encore critique. Il a finalement contacté les secours vers minuit et demi, mais les conditions météorologiques rendaient une intervention héliportée impossible dans l’immédiat.
L’accusation a souligné que les téléphones portables des deux alpinistes ont révélé que Plamberger avait mis son propre téléphone en mode silencieux et n’avait pas répondu aux appels des équipes de secours pendant une période cruciale.
L’affaire a suscité un débat au sein de la communauté alpine. Les experts estiment qu’elle pourrait créer un précédent en matière de responsabilité en montagne, où les accidents sont souvent considérés comme des tragédies inévitables plutôt que des fautes pénales.
L’ex-petite amie de Plamberger a également témoigné, affirmant qu’il l’avait abandonnée en montagne lors d’une ascension précédente en 2023 après que sa lampe frontale était tombée en panne. Elle a décrit un comportement similaire de la part de Plamberger, laissant entendre un schéma de négligence. Plamberger a nié ces accusations.
Malgré la condamnation, la famille de Kerstin Gurtner a exprimé son soutien à Plamberger. Dans une lettre lue au tribunal, ils ont déclaré que leur fille avait pris ses responsabilités et qu’ils ne pouvaient pas le blâmer pour sa mort. La mère de Gurtner a même insisté sur le fait que sa fille avait de l’expérience en escalade de nuit et qu’elle n’était pas une alpiniste débutante.
« Notre fille a pris ses responsabilités et nous ne pouvons pas blâmer son petit ami. »
Lettre de la famille de Kerstin Gurtner, lue au tribunal
L’affaire Plamberger soulève des questions complexes sur la prise de décision en montagne, la gestion des risques et la responsabilité individuelle dans un environnement hostile. Elle pourrait avoir des conséquences importantes sur la manière dont les accidents de montagne sont traités à l’avenir.