À Commack, sur Long Island, un cabinet d’orthodontie transforme Halloween en un événement inoubliable, plongeant patients et personnel dans l’univers macabre et enchanté de Tim Burton. Le docteur Mateer, déguisé en Jack Skellington, mène la danse pour faire de la visite chez le dentiste une véritable fête.
Lorsque le mois d’octobre bat son plein et que les bonbons circulent à flots, un rendez-vous chez le dentiste peut vite virer au cauchemar. Pourtant, chez Mateer Orthodontics à New York, cette tradition a pris une tournure des plus… fantasmagoriques. Oubliez l’appréhension : ici, le docteur, affublé d’un costume de Jack Skellington, et son cabinet entièrement relooké aux couleurs de « L’Étrange Noël de Monsieur Jack », transforment l’attente en pur émerveillement.
« En général, les enfants n’ont pas très envie d’aller chez le dentiste ou l’orthodontiste », explique le docteur Mateer. « C’est pourquoi nous mettons tout en œuvre pour que cette expérience soit aussi agréable et accueillante que possible. » Pari réussi, semble-t-il, tant l’enthousiasme règne dans les couloirs de ce cabinet unique.
Le personnel, fidèle à sa tradition, a métamorphosé chaque espace du cabinet de Commack, Long Island, pour le faire ressembler aux décors emblématiques du film d’animation. Une prouesse si réussie qu’elle a même dérouté un livreur Amazon, qui, en pénétrant dans la salle d’attente ornée d’une fontaine de dragon fonctionnelle, a demandé : « C’est bien ici le cabinet de l’orthodontiste ? » La réponse, évidemment, fut positive. Mais le praticien, lui, portait un costume rayé noir, un nœud papillon démesuré et un masque en silicone sur mesure, le visage du Roi des Citrouilles dont la bouche animée suivait ses paroles.
« Les patients étaient stupéfaits », confie le docteur Mateer. « Je pense que la qualité du masque, couplée au mouvement de la bouche quand je parle, a sidéré tout le monde. L’apparence incroyable du personnel et la mise en scène générale du bureau ont également provoqué un choc très positif. »
La salle d’attente elle-même, décorée de manière théâtrale, invite à un voyage onirique. Un ver planant surplombe un compte à rebours, tandis qu’une tête de citrouille accueille les visiteurs dans la « Ville d’Halloween ». La fameuse fontaine de dragon, fabriquée par l’un des conjoints du personnel à partir de mousse, de tuyaux en PVC et d’une pompe, ajoute une touche de fantaisie spectaculaire.
La réception, quant à elle, évoque une cheminée ornée d’équations de Noël, avec Sally répondant au téléphone, le Maire s’affairant et le Dr Finkelstein déambulant dans son fauteuil roulant adapté. Plus loin, des arbres de Noël mènent vers la « Ville de Noël », la chambre de Sally, et le couloir inquiétant d’Oogie Boogie. Les salles de soins ne sont pas en reste : des fauteuils dentaires sont installés sous une colline illuminée, où des patients sont pris en charge par une sorcière, un loup-garou et un squelette spécialisés en orthodontie.
« C’était dingue d’avoir un orthodontiste squelette ! » s’exclame Alex Morganstern, 12 ans. « On a l’impression d’être dans un livre, pas dans la vraie vie. »
Cette mise en scène d’Halloween n’est que le dernier chapitre de l’histoire créative du docteur Mateer. Le thème du cabinet est devenu un événement très attendu, succédant à des transformations mémorables comme « Beetlejuice », « Stranger Things » ou encore « Harry Potter ».
Du professeur Dumbledore à Vecna, en passant par Beetlejuice et le Roi des Citrouilles, le docteur Mateer explore des personnages qui ont tous un point commun : des problèmes dentaires. « Il doit y avoir un message subliminal, comme quoi j’adore réparer leurs dents », plaisante-t-il.
« Ils ont hâte de venir voir ce qu’il va y avoir l’année prochaine », ajoute Kristy Roocke, coordinatrice de traitement, qui incarne Sally. « Tout le monde est excité, et notre emploi du temps est toujours complet. » Le personnel, quant à lui, donne le maximum pour rendre l’expérience inoubliable.
Ce lundi, Lock, Shock et Barrel, les joyeux acolytes d’Oogie Boogie, faisaient des allers-retours entre la Ville d’Halloween et la Ville de Noël. Derrière la réception, le Maire portait une lampe décorée en guise de tête, tandis que le savant fou Dr Finkelstein se déplaçait dans un fauteuil de bureau customisé en fauteuil roulant, avec une bouche en bec de canard sculptée dans de la mousse et un crâne articulé révélant un cerveau. « J’ai fabriqué le chapeau et la bouche », raconte la réceptionniste Tatiana Espino, avouant avoir acheté le cerveau sur Amazon.
Ces dépenses font partie des investissements nécessaires pour donner vie à ce classique de saison, et le thème de cette année s’étend bien au-delà d’Halloween. « On s’est dit que ce serait génial de prolonger le plaisir au-delà de quelques jours, et de transformer cela pour Noël », explique la coordinatrice des assurances Dakota Duffy, déguisée en Lock, avec des cornes de diable. « C’est donc un double thème. J’essaie toujours de faire plus grand et mieux chaque année. »
Cette pression créative pousse l’équipe à s’investir pleinement. Les préparatifs ont débuté dès le mois d’août, et le dernier week-end a été entièrement consacré à la métamorphose du cabinet, du lever au coucher du soleil. « On a tous peur que ce ne soit pas assez bien », confie le docteur Mateer. « Quand on travaillait ce week-end, on se disait : ‘Et si on ajoutait ça aussi, pour être sûr que ce soit exagéré ?’ Ça prend des proportions… considérables. »
Le masque de Jack Skellington, d’un réalisme saisissant mais coûteux, a d’ailleurs imposé au docteur Mateer une journée sans pouvoir respirer par le nez. « Il est en silicone, donc il ne bouge pas beaucoup et descend jusqu’au milieu de la poitrine », décrit-il. « Il faut d’abord le mettre, puis enfiler les vêtements. Une fois que je l’ai mis, je me suis dit : ‘Bon, je vais devoir vivre avec ça toute la journée.’ » Une journée qui pourrait bien se prolonger.
« Est-ce qu’on le laisse en place et, dès début novembre, on commence à le transformer pour Noël ? » envisage le docteur Mateer. « C’est une possibilité. » Quant au masque, il restera en place d’Halloween à Noël, « Cent pour cent », assure le praticien, qui a déjà prévu d’enfiler un costume de Père Noël pour succéder au Roi des Citrouilles.