Publié le 2025-10-15 10:29:00. Après plus de quatorze ans à diriger le studio MJ O’Malley Tae Kwon Do à Peabody, Maître Michael O’Malley, 67 ans, passe le flambeau à un nouveau couple de propriétaires, Eunha et Richard An. L’art martial, plus qu’une discipline de combat, a marqué la vie de O’Malley et celle de ses nombreux élèves, qui retiennent surtout les leçons de vie apprises sur le tatami.
- Maître Michael O’Malley cède son studio de taekwondo de Peabody après 14 ans d’activité.
- Le studio est repris par Eunha et Richard An, qui dirigent déjà cinq autres écoles d’arts martiaux dans le Massachusetts.
- O’Malley, figure reconnue du taekwondo, quitte l’enseignement régulier mais accompagnera ses derniers élèves ceinture noire jusqu’à leurs examens.
L’ancien « MJ O’Malley Tae Kwon Do », situé sur Lynnfield Street, arbore désormais le nom « Tiger An’s Taekwondo ». Ce changement de nom coïncide avec un rafraîchissement des locaux, incluant une nouvelle peinture et l’aménagement d’un espace boutique pour le matériel des étudiants. Pour Maître Michael O’Malley, ce départ marque le début d’une nouvelle étape axée sur sa famille. S’il met fin à ses cours réguliers, il continuera cependant à superviser la préparation d’un dernier groupe d’élèves en vue de l’obtention de leur ceinture noire.
L’héritage de O’Malley est entre de bonnes mains. Richard An, fils d’un ancien professeur de taekwondo qu’il connaissait, a salué la contribution de O’Malley au taekwondo dans le Massachusetts. « Il a créé sa propre légende, et nous sommes honorés de prendre le relais et d’essayer de construire une nouvelle légende, en nous basant sur ce qu’il a déjà accompli, mais d’une manière renouvelée », a déclaré Richard An.
La passion de Michael O’Malley pour le taekwondo remonte à 53 ans, dans les années 1970, époque où les prouesses de Bruce Lee sur grand écran inspiraient une génération. C’est une démonstration de Jae Hun Kim, pionnier de l’art martial en Nouvelle-Angleterre, qui a scellé le destin de O’Malley. « Il m’a suffi de voir un coup de pied de Kim pour que je me lance. Ma vie a changé », confie-t-il.
Après avoir été formé par Kim et financé ses cours en cirant des chaussures, O’Malley a rapidement gravi les échelons. À 16 ans, il obtenait sa ceinture noire devant le général Choi Hong Hi, fondateur du taekwondo. Sa carrière de compétiteur fut brillante : champion des États-Unis, il a remporté quatre médailles d’or consécutives aux essais de l’équipe américaine entre 1978 et 1981. Il a même foulé les tatamis en Corée du Sud avant de se retirer des compétitions en 1982 pour se consacrer à sa famille.
O’Malley a ensuite dirigé l’école de Kim pendant son service militaire, formant de jeunes ceintures noires. Il a également eu l’occasion d’entraîner l’équipe olympique américaine pour les Jeux de 1988, première apparition du taekwondo aux Jeux olympiques, et a même coaché un jeune Joe Rogan, futur animateur de podcast.
En 2000, désireux d’un nouveau défi, O’Malley a trouvé l’endroit idéal à Peabody en 2011 pour y ouvrir son propre studio. L’accueil du premier élève, un garçon de quatre ans, a marqué le début d’une nouvelle aventure pédagogique. « Apprendre des techniques comme les coups de pied et les poings, c’est une chose, mais ce ne sont que des outils », explique O’Malley. « L’important est de savoir comment les enseigner pour que les enfants grandissent, deviennent forts et puissants, sans chercher à les utiliser à mauvais escient. »
Sous sa tutelle, les jeunes élèves ont appris la confiance en soi, l’écoute de leur intuition, et l’importance de privilégier le dialogue avant la confrontation. O’Malley prône l’usage des mots plutôt que des coups, sauf en cas d’absolue nécessité. Une philosophie qu’il a lui-même appliquée lorsqu’il a dû faire face à une agression dans le métro de Boston, assommant l’un de ses agresseurs d’un simple coup de pied circulaire.
Son approche a marqué plusieurs générations d’élèves. Krystana Manthorne, 21 ans, formée par O’Malley depuis l’âge de 7 ans, est aujourd’hui instructrice dans le studio et continuera sous la nouvelle direction. « Cela a fait de moi la personne que je suis aujourd’hui », témoigne-t-elle. « Il m’a appris à marcher avec confiance, à parler aux gens comme on aimerait qu’on nous parle, et à traiter les autres avec gentillesse. » Matt Lemieux, parent de deux jeunes garçons, remercie O’Malley et Manthorne d’avoir aidé ses fils à sortir de leur timidité. Siobhan Stoney, dont les trois filles ont également été entraînées par O’Malley, loue sa capacité à s’adapter à chacun. « Il est formidable avec tout le monde, peu importe si vous êtes neurodivergent ou autre », affirme-t-elle. « Je ne sais pas si j’ai déjà rencontré quelqu’un d’aussi doué dans son métier. »