Publié le 10 février 2024. Jim et Augustine Smith, anciens élèves de Virginia Tech, ont fait don de 20 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros) à l’école de médecine de l’université, un geste sans précédent qui vise à attirer et à soutenir les futurs médecins de Virginie.
- Ce don record permettra de financer des bourses d’études pour les étudiants en médecine de Virginie Tech Carilion (VTC).
- L’objectif est de réduire les obstacles financiers à l’accès aux études médicales et d’améliorer la couverture médicale dans l’État.
- Jim et Augustine Smith, entrepreneurs philanthropes, ont une longue histoire de soutien à l’éducation et aux soins de santé en Virginie.
Virginia Tech se réjouit d’annoncer le plus important don de bourses d’études de son histoire. Cette générosité exceptionnelle permettra à l’École de médecine Virginia Tech Carilion (VTC) de renforcer son engagement envers l’État et de former une nouvelle génération de médecins dévoués.
« Les Smith sont des partenaires essentiels pour notre faculté de médecine depuis ses débuts », a déclaré Tim Sands, président de Virginia Tech.
« Nous sommes immensément reconnaissants pour leur générosité et leur engagement indéfectible à aider les étudiants virginiens talentueux à poursuivre une carrière dans le domaine médical. J’ai hâte de voir l’impact positif que ces boursiers de la famille Smith auront sur les communautés de Virginie et au-delà. »
Selon Lee Learman, doyen de l’École de médecine VTC, ce don marque un tournant décisif pour l’établissement, alors qu’il se prépare à une nouvelle phase de croissance.
« Je tiens à remercier chaleureusement Jim et Augustine pour leur investissement visionnaire dans nos étudiants. Ce don non seulement honore la promesse de notre école, mais accélère également notre capacité à former et à retenir les médecins en Virginie. En allégeant le fardeau financier des études médicales, nous pourrons garantir qu’un plus grand nombre de Virginiens talentueux auront la possibilité de devenir médecins et de servir les communautés qui en ont le plus besoin. »
Le financement des bourses d’études permettra à VTC d’attirer des étudiants motivés à exercer leur profession en Virginie, contribuant ainsi à résoudre les problèmes d’accès aux soins de santé dans tout l’État. Avec une demande croissante de médecins généralistes et de spécialistes, cet investissement philanthropique représente une étape cruciale pour renforcer le système de santé du Commonwealth à long terme.
Selon Learman,
« Des investissements comme celui-ci ne se limitent pas à financer des bourses d’études. Ils financent des opportunités, des avenirs et des communautés plus saines à travers la Virginie. »
Les données nationales montrent qu’une part importante des jeunes médecins choisissent de s’installer dans l’État où ils ont terminé leur formation. Un rapport de l’Association of American Medical Colleges indique que 55,7 % des médecins ayant terminé leur résidence exercent toujours dans le même État.
Jim Smith, originaire de Roanoke, a servi dans la Garde nationale de Virginie et a obtenu un diplôme d’associé en gestion d’entreprise au Virginia Western Community College avant de compléter un baccalauréat en sociologie à Virginia Tech en 1974. Après avoir travaillé dans le domaine de la formation professionnelle et de la santé pour le Commonwealth de Virginie, il a occupé un poste de direction chez Blue Cross/Blue Shield, en tant qu’intermédiaire pour le département américain de la Défense. Il a ensuite fondé Smith/Packett Med-Com LLC, spécialisée dans le développement de logements pour personnes âgées, et a créé Harmony Senior Services et Wessex Capital Investments, une société de capital-investissement axée sur le logement pour personnes âgées et l’immobilier commercial.
Jim Smith a déclaré :
« La possibilité de contribuer à une formation médicale intégrant la recherche au programme d’études a particulièrement suscité mon intérêt. C’était une occasion unique d’améliorer nos capacités de recherche et notre prestation de soins de santé dans les zones rurales. Investir dans l’éducation de nos jeunes les plus talentueux me semblait être une utilisation judicieuse des ressources. »
Augustine Smith, également originaire de Roanoke, a obtenu un baccalauréat en comptabilité à Virginia Tech en 1971. Elle a ensuite travaillé pour les cabinets comptables Niles and Niles, puis Peat Marwick Mitchell & Co. (prédécesseur de KPMG), où elle a gravi les échelons jusqu’à intégrer l’équipe de direction. Après avoir audité l’acquisition d’une banque à Rocky Mount, elle a identifié une opportunité d’ouvrir un cabinet de CPA dans une région sous-desservie de l’État. Elle a ensuite vendu sa part du cabinet comptable à ses associés et a rejoint Jim Smith pour créer Smith/Packett.
Augustine Smith a souligné l’importance de l’accès à l’éducation :
« J’ai bénéficié de plusieurs bourses pour financer mes études, notamment une bourse de quatre ans de l’International Ladies Garment Workers Union. Comment aurais-je pu ne pas vouloir redonner ? Je sais de première main ce que signifie avoir de l’ambition, mais des ressources limitées pour atteindre ses objectifs. Je pense que beaucoup de gens ne donnent pas parce qu’ils ne comprennent pas les difficultés que rencontrent les autres. C’est extrêmement gratifiant de savoir que vous avez contribué à améliorer la vie de quelqu’un, et si cela a un impact positif sur l’ensemble de la communauté, comme c’est souvent le cas, c’est encore mieux. Les bourses d’études pour la faculté de médecine sont un excellent exemple de cela. J’apprécie cette opportunité. »