L’ancien lanceur des LG Twins, Casey Kelly, a exprimé son attachement à la Corée du Sud et à son ancienne équipe lors d’une visite surprise au camp de printemps de LG à Scottsdale, en Arizona. Cette apparition, la deuxième consécutive, témoigne d’un lien fort malgré son départ de la KBO League il y a deux ans.
Kelly, 38 ans, a retrouvé d’anciens coéquipiers, dont Lee Jeong-young et Lee Min-ho, de retour après avoir effectué leur service militaire. Il a partagé son émotion : « Tous les joueurs avec qui j’ai passé du temps en Corée m’ont manqué. J’ai rencontré les joueurs qui sont arrivés plus tôt dans l’équipe de départ, j’ai mangé de la nourriture coréenne pour la première fois depuis longtemps et j’ai passé un bon moment. »
Arrivé à LG en 2019, Kelly a marqué l’histoire de l’équipe avec 163 matchs joués, 73 victoires, 46 défaites, une moyenne de points mérités de 3,25 et 753 retraits au bâton en 989⅓ manches. Il a joué un rôle déterminant dans la victoire de LG aux Korea Series en 2023, avec deux matchs joués, une victoire et une moyenne de points mérités de 1,59.
Son départ en juillet 2024, suite à une saison moins performante (5 victoires, 8 défaites, une moyenne de points mérités de 4,51 en 19 matchs), avait été marqué par une cérémonie d’adieu émouvante. Kelly a confié ressentir de la nostalgie et même l’envie de revenir jouer en Corée du Sud : « Je suis toujours reconnaissant pour l’amour et le soutien que les fans des LG Twins m’ont apporté. J’espère que les fans soutiendront les joueurs actuels et visiteront également le stade de baseball. »
Bien qu’il n’ait pas réussi à s’imposer dans les ligues majeures après un bref passage chez les Reds de Cincinnati et les Diamondbacks de l’Arizona, Kelly reste à la recherche d’une équipe.
Par ailleurs, les joueurs de LG ont célébré le Nouvel An lunaire à Iyeokmanri, en participant à des traditions coréennes telles que la dégustation de tteokguk (soupe de gâteaux de riz) et des jeux comme le chegichagi (jeu de coup de pied avec un objet lesté). Les joueurs étrangers, dont Anders Tolhurst et Lachlan Wells, ont pu découvrir ces coutumes pour la première fois. Wells a déclaré : « C’était la première fois que je goûtais à la nourriture du Nouvel An, mais c’était délicieux. »
Après ce camp de printemps en Arizona, qui se termine le 24, l’équipe se rendra à Okinawa, au Japon, les 25 et 26 pour une deuxième phase d’entraînement axée sur les matchs.