Plus de 6 000 étudiants et anciens élèves de l’University College London (UCL) ont trouvé un accord amiable avec l’établissement concernant les perturbations subies pendant la pandémie de Covid-19 et les grèves du personnel enseignant. Cette issue ouvre la voie à une action collective potentiellement massive contre d’autres universités britanniques.
L’accord conclu avec l’UCL permet désormais au groupe d’étudiants de poursuivre en justice environ 100 000 autres étudiants, dont 217 résidant en Inde, contre 36 universités du Royaume-Uni. Parmi celles-ci figurent des établissements prestigieux tels que l’Imperial College London, la London School of Economics (LSE) et le King’s College London, qui ont toutes reçu des mises en demeure en vue d’une action en justice.
La réclamation collective, qui regroupe plus de 170 000 étudiants nationaux et internationaux – dont 460 en Inde – vise à obtenir des dommages et intérêts totalisant plusieurs centaines de milliers de livres sterling. Les étudiants demandent réparation pour les perturbations survenues entre 2018 et 2022, notamment l’annulation de cours ou leur passage en ligne, ainsi que la restriction d’accès aux infrastructures universitaires, telles que les bibliothèques et les laboratoires.
Les avocats représentant les étudiants estiment qu’ils devraient être indemnisés en fonction de la différence entre le coût des services auxquels ils avaient droit et la valeur réelle des services qu’ils ont reçus. Ils soulignent que les formations en ligne sont généralement moins chères que les cours en présentiel.
« Je suis très heureux que nos clients aient pu parvenir à un règlement transactionnel avec l’UCL », a déclaré Shimon Goldwater, associé chez Asserson Solicitors. « Le Student Group Claim se concentrera désormais sur les étudiants ayant fréquenté d’autres universités pendant la pandémie. »
Adam Zoubir, associé chez Harcus Parker Solicitors, a ajouté : « Les étudiants qui étaient à l’université pendant la période Covid… n’ont reçu aucune compensation ni réduction des frais de scolarité. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés confrontés à des dettes considérables en raison des frais et des coûts liés à une expérience éducative qui les a profondément déçus. »
Dans un communiqué, l’UCL a précisé qu’elle « n’a reconnu aucune responsabilité, mais a accepté de régler afin que l’affaire puisse être résolue à l’amiable et sans frais supplémentaires, ce qui aurait pu détourner des ressources précieuses de l’enseignement, de la recherche et du soutien à nos étudiants ». L’UCL avait été la première université visée par cette action collective, dont l’audience était prévue en mars.