Publié le 19 janvier 2026. La NBA pourrait bientôt avoir une équipe à Rome, grâce à un consortium d’investisseurs mené par l’ancien dirigeant des Dallas Mavericks, Donnie Nelson, et incluant la superstar des Lakers, Luka Dončić.
- Luka Dončić, la star slovène des Lakers, rejoint un groupe d’investisseurs visant à implanter une franchise NBA à Rome.
- Donnie Nelson, ancien directeur général des Mavericks, a un accord préliminaire pour acquérir le club italien Vanoli Basket Cremona, une étape clé pour intégrer une équipe à la future NBA Europe.
- La NBA prévoit de lancer cette nouvelle ligue européenne en septembre 2027, avec Rome, Milan, Londres, Paris et d’autres grandes villes comme prétendantes.
Un projet ambitieux se profile pour l’avenir de la NBA : l’implantation d’une ligue européenne, baptisée NBA Europe, avec des franchises dans plusieurs grandes villes du continent. Selon des informations révélées par The Athletic, un groupe d’investisseurs dirigé par Donnie Nelson, figure emblématique des Dallas Mavericks, s’active pour concrétiser ce projet, en commençant par Rome.
Nelson, 63 ans, fils de l’ancien entraîneur et dirigeant légendaire de la NBA, Don Nelson, aurait conclu un accord préliminaire pour racheter le Vanoli Basket Cremona, un club basé dans le nord de l’Italie et détenteur d’une licence en Serie A, la plus haute division italienne. L’acquisition de cette licence est essentielle, car toute équipe participant à la NBA Europe devra également évoluer dans une ligue nationale.
Luka Dončić, 26 ans, recruté par Nelson en 2018 lors d’un échange avec les Hawks d’Atlanta, fait partie de ce consortium d’investisseurs, selon des sources proches du basket-ball américain et européen. Bien que le nom de Dirk Nowitzki ait été évoqué par le journal sportif italien La Gazzetta dello Sport, son porte-parole, Scott Tomlin, a démenti sa participation. Rimas Kaukenas, une légende lituanienne du basket-ball ayant marqué le championnat italien, figure également parmi les investisseurs, d’après une source.
Contactés, les représentants de Luka Dončić et de Donnie Nelson n’ont pas souhaité commenter cette information. Les responsables du Vanoli Basket n’ont pas répondu aux sollicitations de la presse.
L’objectif est de créer une nouvelle franchise basée à Rome, à environ 330 miles (530 kilomètres) de Cremona. La Serie A impose des règles strictes, notamment une période d’attente de deux ans avant qu’une franchise puisse changer de nom, ainsi que d’autres exigences administratives.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a identifié plusieurs villes candidates pour accueillir des franchises NBA Europe : Rome et Milan en Italie, Londres et Manchester au Royaume-Uni, Paris et Lyon en France, Madrid et Barcelone en Espagne, Berlin et Munich en Allemagne, ainsi qu’Athènes et Istanbul. Le lancement de la ligue est prévu pour septembre 2027.
L’acquisition d’une licence pour la NBA Europe s’annonce coûteuse. The Athletic avait précédemment rapporté que les investissements pourraient dépasser le milliard de dollars pour une équipe basée à Londres. Rome, en tant que marché important et inexploité, devrait attirer des investisseurs fortunés.
Lors d’une conférence organisée le mois dernier à Londres pour les potentiels participants à la NBA Europe, des représentants du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF), de RedBird Capital, de Lazard, de Sixth Street, de Blackstone, d’Arctos et de BC Partners étaient présents. Les banques d’investissement JP Morgan Chase et Raine Group assistent la NBA dans sa recherche d’investisseurs.
L’implication de Dončić est particulièrement significative, car il représente le vivier européen que Silver souhaite exploiter davantage grâce à cette nouvelle ligue. Le joueur slovène a fait ses débuts dans l’académie de basket-ball du Real Madrid avant d’être drafté par les Mavericks en 2018, sous la direction de Nelson.
D’autres stars de la NBA pourraient également s’impliquer dans la NBA Europe. Kevin Durant a acquis une participation minoritaire dans le Paris Saint-Germain (PSG) en 2024, via Arctos, une société américaine détenant 12,5 % du capital du club parisien. Le PSG, propriété de Qatari Sports Investments, devrait créer une équipe de basket-ball pour la ligue de Silver.
L’ancien joueur de la NBA Tony Parker est déjà propriétaire de l’ASVEL Basket, une équipe basée près de Lyon qui devrait rejoindre la NBA Europe. L’ancien pivot Pau Gasol envisage également d’occuper un poste de direction au sein de la nouvelle ligue.
Bien qu’il n’y ait pas encore de règles définies concernant la participation des joueurs actuels à la NBA Europe, la ligue devra probablement négocier avec le syndicat des joueurs pour déterminer les limites de propriété. Cependant, les propriétaires d’équipes de la NBA Europe ne pourront pas détenir plus de 5 % d’une équipe NBA aux États-Unis ou au Canada, afin d’éviter les conflits d’intérêts et les doubles comptages.
Outre les 12 franchises titulaires de la NBA Europe, quatre places seront attribuées chaque année aux équipes européennes les plus performantes via un système de qualification. Le champion de la Ligue des Champions FIBA aura une place garantie, tandis que les trois autres seront déterminées par un tournoi organisé par la FIBA en juin 2027.