Düsseldorf : un guide de musée hautain transforme la visite en une expérience déroutante et couronnée de succès.
Au Kunstpalast de Düsseldorf, un artiste de performance a créé un personnage insolite qui bouscule les codes de la visite muséale. Ce « Guide Grincheux », animé par l’artiste Carl Brandi, propose des expériences où les visiteurs sont délibérément rabaissés, une approche qui, à la surprise générale, rencontre un franc succès et affiche complet jusqu’en 2026.
Baptisées « Grumpy Guide », ces visites bimensuelles, d’une durée de 70 minutes, sont loin des standards habituels. Le personnage de Joseph Langelinck, alter ego de Brandi, n’hésite pas à pointer du doigt les visiteurs, à les réprimander s’ils consultent leur téléphone, ou encore à se moquer ouvertement de leur ignorance face aux œuvres. Son dédain s’étend même aux créations artistiques elles-mêmes, qu’il juge parfois de piètre qualité.
Malgré leur prix modique, autour de 8 dollars américains, ces sessions « très désagréables » affichent un taux de remplissage de 100% depuis leur lancement en mai. Carl Brandi, 33 ans, explique cette popularité par le « parcours émotionnel » offert par sa performance.
« Je n’insulte jamais les visiteurs directement, en fonction de leur personnalité ou de leur apparence, mais je les insulte en groupe », précise Brandi. « Mon mépris est dirigé vers une ignorance présumée qui n’existe peut-être même pas. Mais j’essaie de les faire se sentir aussi ignorants que possible. »
L’artiste souligne la nouveauté de cette approche dans un lieu comme un musée. « Nous connaissons tous des formats de comédie ou de cabaret où la mauvaise humeur ou l’attitude agressive de l’interprète sont essentielles au spectacle, mais ce n’est tout simplement pas quelque chose que nous avons l’habitude de voir dans les musées. Et contrairement à une comédie, il n’y a ici aucune barrière entre le personnage et le public. »
Brandi a même construit une histoire pour son personnage de Langelinck, le présentant comme un lointain parent de Johann Wilhelm von der Pfalz, l’Électeur Palatin dont la collection constitue le cœur des œuvres exposées. Langelinck semble particulièrement agacé par la perception de l’art comme simple divertissement, et le public semble comprendre que son attitude dédaigneuse découle d’un ego « brisé ».
Lors d’une visite observée par Philip Oltermann, journaliste pour The Guardian, Langelinck a interrogé un groupe sur l’identité d’une sculpture de la Renaissance représentant Hercule. Face à une réponse timide, il a répliqué : « Si vous connaissez la réponse, pourquoi ne pouvez-vous pas nous la dire de manière à ce que ceux qui se trouvent à l’arrière puissent également vous entendre ? » Plus tard, il a mis au défi une visiteuse de nommer les douze travaux d’Hercule dans l’ordre chronologique, réagissant à son incapacité par un haussement d’yeux.
« Oh mon Dieu, j’ai l’impression d’être de retour à l’école », a soupiré la visiteuse, Corinna Schröder, 62 ans.
À la fin de la visite, Langelinck semble au bord de la dépression, sonnant furieusement la cloche d’un clocher en plâtre, œuvre de l’artiste Inge Mahn datant de 1971.
Cette initiative s’inscrit dans une démarche plus large des musées visant à attirer un public plus jeune et diversifié. Felix Krämer, directeur du Kunstpalast, aurait eu l’idée d’embaucher Brandi après avoir constaté le succès viral des restaurants aux « serveurs grossiers », à l’instar du Karen’s Diner.
« Dans les musées des beaux-arts, il y a toujours une sorte de déséquilibre de pouvoir entre l’affirmation du musée selon laquelle ‘nous pouvons décider de ce qui vaut la peine d’être vu ici’ et les visiteurs, qui doivent plus ou moins s’y conformer », explique Brandi. « Et inverser ce déséquilibre des pouvoirs et dire ce que certaines personnes pourraient croire de toute façon lorsqu’elles vont dans un musée – que le musée n’en a aucune idée, ils vous montrent juste n’importe quoi – je pense que les gens trouvent cela rafraîchissant. »