Publié le 17 février 2024 08:25:00. Un homme du comté de Meath a été condamné à deux ans de prison pour cruauté envers 90 chevaux, en plus d’une peine pour fraude fiscale liée à du tabac de contrebande.
- Geoffrey Lyons a été reconnu coupable de cruauté envers les animaux et de fraude fiscale.
- Il s’est vu interdire de posséder des chevaux pendant dix ans.
- Une importante quantité de tabac de contrebande, d’une valeur de plus de 700 000 €, a été découverte lors d’une perquisition à son domicile.
Geoffrey Lyons, 54 ans, résidant à The Cottage, Macetown, Tara, dans le comté de Meath, a été condamné par le tribunal de circuit de Trim après avoir plaidé coupable de cinq chefs d’accusation pour avoir causé des souffrances inutiles ou mis en danger la santé ou le bien-être d’un animal, les faits remontant au 13 mars 2023. Il a également été reconnu coupable de fraude aux droits d’accises sur le tabac.
Le juge John Martin a qualifié les preuves présentées dans l’affaire de cruauté envers les animaux de « déchirantes », soulignant de graves négligences, des actes de cruauté et un abandon manifeste des animaux. Il a décrit les détails de la négligence comme « choquants et tout simplement pénibles pour tout membre sensé de la société ».
L’enquête a débuté le 13 mars 2023, lorsque des agents du Bureau des avoirs criminels, assistés par des agents des impôts et des douanes, ont perquisitionné le domicile de Lyons. Ils y ont découvert une importante quantité de tabac, estimée à plus de 700 000 € de valeur, entraînant une perte potentielle de revenus pour l’État de plus de 500 000 €. Une petite quantité de tabac et une liste de prix ont également été trouvées dans la voiture personnelle de l’accusé.
Des recherches supplémentaires menées par l’unité montée de la Garda (police irlandaise) à deux autres endroits ont révélé l’étendue de la négligence. Au Cloghen Stud à Garristown, dans le comté de Meath, cinq poneys émaciés ont été découverts dans un champ. Leur colonne vertébrale, leurs os de la hanche et leurs côtes étaient visibles, et leurs pieds étaient en mauvais état. Ils n’avaient ni nourriture, ni eau potable, se contentant de lécher l’eau stagnante au sol, et aucun abri pour se protéger des intempéries. L’un des poneys a dû être euthanasié, les quatre autres ayant été pris en charge par l’association caritative My Lovely Horse.
Sur une autre propriété, le Danestown Stud, 45 chevaux ont été trouvés dans une cour sans abri, pataugeant dans quatre pouces de lisier avec une quantité minimale de foin. Quarante autres jeunes chevaux étaient entassés dans une écurie, sans accès à l’extérieur ni à une litière propre, contraints de se coucher dans le lisier. Un témoin de la Garda, Nives Caplice, a décrit le bruit déchirant d’une jument poulinante tombée au sol, incapable de se relever. Le poulain est né mort et la jument a dû être euthanasiée pour des raisons humanitaires.
L’avocat de la défense, Martin Joseph Dully BL, a plaidé que Lyons avait connu une carrière réussie dans le bâtiment après avoir quitté l’école à 14 ans. Il a présenté des rapports médicaux et psychologiques au tribunal, ainsi qu’une lettre d’excuses de son client, décrivant Lyons comme un « alcoolique de haut niveau » souffrant de graves problèmes de santé liés à l’alcool. Il a expliqué que Lyons avait toujours eu une passion pour les chevaux, mais qu’il avait « pris beaucoup trop de chevaux » pendant la période de la pandémie de Covid-19, des personnes ne pouvant plus s’en occuper lui confiant les animaux. Il a affirmé que Lyons avait « perdu le contrôle de la situation » à mesure que sa santé se détériorait, vivant cette situation comme une « profonde honte ».
Concernant la fraude fiscale, l’avocat a déclaré que peu de choses pouvaient être dites, se limitant à constater les faits : l’arrestation et la découverte du tabac.
Le juge Martin a reconnu que Lyons était un homme honnête, issu d’un milieu modeste, qui avait travaillé dur pour s’améliorer. Il a toutefois souligné qu’il était regrettable que Lyons n’ait pas réagi plus rapidement aux problèmes de bien-être animal, ne se conformant à un avis de conformité qu’après avoir été contraint de le faire. Il a également noté que la négligence des chevaux s’était produite sur une « certaine période » et n’était pas apparue soudainement pendant son hospitalisation.
Le juge Martin a pris en compte les plaidoyers de culpabilité et les excuses de Lyons, reconnaissant qu’il était « très embarrassé » par la situation. Il a admis que Lyons était, « au fond », un amoureux des animaux, mais a exprimé des doutes quant à la pertinence de la pandémie de Covid-19 comme explication. Il a remercié l’accusé d’avoir versé 44 000 € à l’association caritative pour couvrir les frais d’entretien des chevaux secourus.
Le juge Martin a finalement condamné Lyons à trois ans et demi de prison, dont 18 mois avec sursis. Il lui a également interdit de posséder, d’entretenir, de garder ou d’avoir tout contact avec des chevaux pendant dix ans à compter de la date de la condamnation.