Un projet de redécoupage des circonscriptions électorales en Virginie, visant à donner aux démocrates quatre sièges supplémentaires à la Chambre des représentants américaine, a été suspendu jeudi par un tribunal. Cette décision intervient alors que les républicains multiplient les efforts similaires dans d’autres États, déclenchant une bataille nationale pour le contrôle du Congrès.
Le procureur général de Virginie, Jay Jones, a annoncé son intention de faire appel de la décision rendue par un tribunal de circuit de Tazewell. Cette décision fait suite à une requête d’ordonnance d’interdiction temporaire déposée par le Comité national républicain et le Comité national républicain du Congrès, qui contestent la légalité du calendrier et de la formulation du référendum.
Bien que provisoire, cette suspension pourrait compromettre la tenue du référendum prévu le 21 avril. L’ordonnance d’interdiction est en vigueur jusqu’au 18 mars, date à laquelle le vote anticipé doit débuter le 6 mars.
Les républicains, représentés par les élus Ben Cline et Morgan Griffith, soutiennent que les démocrates ont précipité l’adoption de lois relatives au redécoupage, malgré des obstacles juridiques. Dans un communiqué, le Comité national républicain a salué une « victoire massive dans la défense d’une représentation équitable pour chaque habitant de Virginie ».
Ce n’est pas la première fois que le juge Jack Hurley Jr., de la Cour de circuit de Tazewell, se prononce contre le plan démocrate. En janvier, il avait déjà jugé qu’une résolution visant à modifier la Constitution avait été adoptée illégalement lors d’une session législative extraordinaire, trop proche des élections de mi-mandat. La Cour suprême de l’État avait toutefois autorisé le référendum à se dérouler en attendant l’examen de l’appel.
Cette affaire s’inscrit dans un contexte national de redécoupage des circonscriptions, initié l’année dernière par l’ancien président Donald Trump, qui avait incité les responsables républicains du Texas à redessiner les cartes électorales pour favoriser son parti. Les républicains espèrent ainsi gagner jusqu’à neuf sièges supplémentaires à la Chambre des représentants dans plusieurs États (Texas, Missouri, Caroline du Nord et Ohio). Les démocrates, de leur côté, visent à remporter six sièges en Californie et dans l’Utah, et espèrent compenser, en partie ou en totalité, les trois sièges restants en Virginie.
Avant la décision de jeudi, les démocrates étaient optimistes, ayant présenté un projet de carte qui pourrait leur donner quatre sièges supplémentaires. Le président de la Chambre des représentants de Virginie, Don Scott, a déclaré être convaincu que l’ordonnance du tribunal serait annulée. « La Cour suprême de Virginie a déjà clairement indiqué que cette question serait soumise aux électeurs, mais les républicains, mécontents de cette décision, sont retournés vers leur juge favorable », a-t-il déclaré.
Les démocrates avaient également tenté de limiter le nombre de tribunaux susceptibles de se saisir de telles affaires. Après le dépôt de la première plainte républicaine à Tazewell, une région conservatrice du sud-ouest de la Virginie, les législateurs démocrates avaient adopté une loi stipulant que les actions en justice liées aux amendements constitutionnels ou à leurs élections ne pourraient être portées que devant la Cour de circuit de la ville de Richmond. La gouverneure démocrate de Virginie, Abigail Spanberger, avait signé cette loi et fixé la date du référendum au 21 avril. Les républicains ont toutefois maintenu que Tazewell restait un lieu approprié, une position que le juge Hurley a acceptée.