Publié le 2025-11-04 15:00:00. L’objet interstellaire 31/ATLAS, troisième de son genre à être observé, a récemment atteint sa distance minimale du Soleil. Sa luminosité soudaine intrigue les scientifiques, soulevant des questions sur son origine et sa composition.
- 31/ATLAS s’est mystérieusement illuminé à l’approche du Soleil, dépassant le comportement attendu pour une comète.
- Sa vitesse phénoménale de 220 000 km/h et une composition potentiellement atypique sont avancées comme explications possibles.
- L’astronome controversé Avi Loeb a suggéré que son ralentissement pourrait indiquer une origine artificielle, bien que cet effet ne soit pas encore confirmé.
Alors que les comètes, en se rapprochant du Soleil, voient leur glace sublimer et libérer des gaz et poussières, formant ainsi une queue et augmentant leur réflectivité, l’objet 31/ATLAS a présenté un scénario différent. Les observations, réalisées par des observatoires spatiaux et des satellites météorologiques car inaccessibles aux télescopes terrestres à l’heure actuelle, ont révélé un éclaircissement d’une rapidité inattendue.
« La raison de l’éclaircissement rapide de l’objet 31/ATLAS, qui dépasse de loin le taux d’éclaircissement de la plupart des comètes du nuage d’Oort à une distance similaire, reste floue. »
Karl Battams, astrophysicien au Naval Research Laboratory des États-Unis, et Qicheng Zhang, chercheur postdoctoral à l’Observatoire Lowell.
Deux hypothèses principales sont envisagées pour expliquer ce phénomène. Premièrement, la vitesse extrême de 31/ATLAS, enregistrée à 220 000 kilomètres par heure, pourrait jouer un rôle. Cette vélocité est significativement plus élevée que celle des deux autres objets interstellaires précédemment observés. Deuxièmement, les chercheurs spéculent sur une composition intrinsèquement différente de celle d’une comète classique.
« Les particularités des propriétés du noyau, telles que la composition, la forme ou la structure, qui peuvent avoir été acquises auprès du système hôte ou au cours de son long voyage interstellaire, peuvent également contribuer à un éclaircissement plus rapide », ont souligné les deux astronomes.
Malgré ces pistes, l’origine exacte de cet éclat soudain demeure une énigme. Plus les observations se multiplient, plus 31/ATLAS se révèle être un objet d’une singularité remarquable dans le paysage cosmique.