Un grave incident s’est produit il y a quelques jours à la centrale nucléaire de Palisades, dans le Michigan. Un travailleur, dont l’identité n’a pas été révélée, est tombé dans la cavité du réacteur, ingérant une quantité d’eau contaminée. Malgré des niveaux de radioactivité détectés, l’ouvrier a repris le travail rapidement, suscitant l’inquiétude des militants antinucléaires.
L’accident a eu lieu alors que le travailleur effectuait des tâches à l’intérieur du bâtiment de confinement. Il a chuté dans une piscine contenant de l’eau propre et borée, située près du réacteur à eau sous pression, la seule installation de combustion de la centrale. Les rapports d’incident font état d’une ingestion d’une certaine quantité de cette eau. Suite à l’incident, une décontamination a été effectuée avant que l’ouvrier ne soit transporté aux urgences.
Le rapport fédéral a révélé que, bien qu’aucune blessure ou complication particulière n’ait été constatée, des niveaux de radioactivité de 300 comptes par minute (CPM) ont été détectés dans les cheveux du travailleur. Selon les directives de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), un tel niveau, même sans danger de mort immédiat, nécessite une intervention médicale et une décontamination. Les responsables de la centrale ont toutefois indiqué que l’employé avait repris ses fonctions quelques heures après l’incident, ce que des opposants au nucléaire qualifient d’activité précipitée.
La centrale de Palisades, située sur les rives du lac Michigan, fait partie des installations déclassées qui pourraient être remises en service sous l’égide de la Commission de réglementation nucléaire (NRC), dans le cadre d’une politique initiée sous l’administration Trump. La veille de l’accident, la centrale avait reçu une cargaison de combustible à l’uranium d’origine non précisée. L’incident s’est produit précisément au moment où le personnel procédait au chargement de nouveaux crayons de combustible dans le cœur du réacteur.
Si la centrale nucléaire du Michigan est remise en service, elle deviendrait le premier réacteur commercial à redémarrer après avoir été déclassé. Des groupes militants expriment leurs préoccupations, affirmant que les autorités du secteur nucléaire privilégient la rapidité au détriment de la sécurité. « Nous exhortons la Commission de réglementation nucléaire à mettre fin à cette résurrection avant que le Michigan ne soit exposé à un risque radioactif », a déclaré Arnie Gundersen, ingénieur nucléaire et consultant pour le groupe anti-nucléaire Don’t Waste Michigan, à MLive.