Publié le 31 janvier 2024. Une équipe internationale d’astronomes a découvert un système planétaire qui remet en question les théories actuelles sur la formation des mondes, révélant une configuration inattendue autour d’une étoile naine rouge située à 116 années-lumière de la Terre.
- Les astronomes ont identifié un système planétaire dont l’agencement des planètes contredit les modèles de formation planétaire établis.
- Le système, autour de l’étoile LHS 1903, présente des planètes rocheuses et gazeuses dans un ordre inhabituel.
- Cette découverte suggère que les processus de formation planétaire pourraient être plus diversifiés qu’on ne le pensait.
La formation des systèmes planétaires est généralement expliquée par un modèle où les planètes rocheuses se forment près de l’étoile, là où les températures sont élevées, tandis que les géantes gazeuses se développent plus loin, dans les régions froides. Cependant, une nouvelle étude révèle un système qui défie cette logique, ouvrant de nouvelles perspectives sur la manière dont les mondes se créent dans l’univers.
L’équipe de recherche, dirigée par l’astrophysicien Thomas Wilson de l’Université de Warwick, a observé la naine rouge LHS 1903. Ce type d’étoile est plus petite et plus froide que notre Soleil. L’anomalie réside dans la disposition des planètes qui orbitent autour de cette étoile : une planète rocheuse est suivie de deux géantes gazeuses, puis d’une autre planète rocheuse. Une configuration qui, selon les modèles actuels, ne devrait pas exister.
Selon les scientifiques, cette structure inhabituelle suggère que les planètes de ce système n’ont peut-être pas toutes suivi le même chemin de formation. Une théorie propose que les planètes se soient formées l’une après l’autre, de l’intérieur vers l’extérieur, et que la planète extérieure, pauvre en gaz, n’ait pas pu développer une atmosphère significative. Une autre possibilité est que cette planète ait migré vers une zone où les gaz étaient rares.
« Plus nous découvrons de systèmes d’exoplanètes différents, plus nous commençons à repenser ces théories »,
Isabel Rebollido, chercheuse à l’Agence spatiale européenne (ESA)
Cette découverte souligne la complexité de la formation des systèmes planétaires et la nécessité de reconsidérer les modèles existants. Elle s’inscrit dans une série de découvertes récentes qui remettent en question notre compréhension de l’univers. L’année dernière, une équipe de chercheurs avait déjà découvert une exoplanète prometteuse pour l’existence de la vie extraterrestre.
Sources utilisées :
Science : « La formation de planètes appauvries en gaz s’est produite dans le système de quatre planètes autour de la naine rouge LHS 1903 »
Berliner Zeitung : « Création de mondes : le système planétaire « inversé » bouleverse la science »
t3n.de : « Un monde à l’envers dans l’espace : pourquoi le système LHS 1903 ne devrait pas exister »