Une clôture de 2,3 millions de dollars pour MacArthur Park, à Los Angeles. L’idée, d’abord accueillie avec scepticisme par les uns et les autres, divise. Si certains y voient une criminalisation accrue des sans-abri, d’autres espèrent qu’elle contribuera à améliorer la sécurité et la qualité de vie dans un quartier aux prises avec des problèmes endémiques.
L’annonce d’une clôture de 2,3 millions de dollars autour de MacArthur Park a, dans un premier temps, suscité le scepticisme. Ce parc et ses environs immédiats sont en effet le théâtre de difficultés urbaines tenaces : la précarité, la criminalité et un trafic de drogue à ciel ouvert qui a nécessité plusieurs mois d’étude il y a peu. Une barrière physique, est-ce la solution ? Après mûre réflexion, l’idée pourrait ne pas être si mauvaise.
Mon scepticisme initial, il faut le dire, est souvent une position par défaut. C’est une sorte de devoir professionnel, et comment ne pas être cynique face aux promesses et aux projets à Los Angeles ? Chaque jour, l’ouverture d’un journal réserve son lot d’interrogations. Comment, par exemple, le comté a-t-il pu approuver un versement supplémentaire de 828 millions de dollars pour des affaires d’abus sexuels sur enfants, s’ajoutant à un règlement antérieur de 4 milliards de dollars cette année ? Et ce, alors même que la journaliste du Times, Rebecca Ellis, a révélé neuf cas où des personnes auraient été priées de fabriquer des allégations d’abus. Dans le même temps, les mêmes élus, confrontés à une crise budgétaire, ont accepté de verser 2 millions de dollars pour apaiser la directrice générale du comté, estimant que son poste, qui devrait être électif plutôt que nommé, avait été dévalorisé par une mesure électorale. Dans de tels cas, se gratter la tête ne suffit plus ; on est tenté de se frapper le crâne contre un mur.
Mais revenons à cette clôture de 2,3 millions de dollars. Si la ville de Los Angeles porte la responsabilité principale des maux de MacArthur Park, le comté n’est pas absent des enjeux liés au logement, à la santé publique et aux services de lutte contre la toxicomanie. Lors de deux visites récentes dans le quartier, des signes d’amélioration étaient perceptibles, un sentiment de chaos légèrement atténué – l’aire de jeux pour enfants, vandalisée l’an dernier, a été entièrement reconstruite. Pourtant, le chemin à parcourir reste long.
Un prestataire de services, interrogé par mon collègue Nathan Solis, craint que cette clôture ne criminalise davantage les sans-abri. Un autre estime que l’argent « pourrait être mieux utilisé pour financer… des services aux personnes présentes dans le parc, plutôt que de simplement les déplacer ». La grande majorité des personnes ayant pris la parole lors de la réunion du 16 octobre devant la Commission des loisirs et des parcs, qui a voté à l’unanimité en faveur de la clôture, s’y sont fermement opposées. Elles ont contesté l’idée que le parc, une fois clôturé, deviendrait plus moderne et accueillant. « Rien n’est plus inhospitalier qu’une clôture autour d’un espace public », a lancé un critique. « Une clôture ne peut pas résoudre le problème du sans-abrisme », a affirmé un autre.
Certains ont comparé la fermeture du parc, entouré d’une communauté majoritairement immigrée, à la mascarade de juin dernier, lorsque le groupe en uniforme du président Trump est apparu en véhicules blindés et à cheval, donnant l’impression d’une invasion totale de Westlake.
Cependant, Raúl Claros, qui se présente contre la conseillère municipale Eunisses Hernández dans le 1er district, a indiqué avoir parlé à des résidents et commerçants soutenant le projet, à condition qu’il s’inscrive dans un effort plus large répondant aux besoins de la communauté. Il pose trois questions essentielles : « Quel est le plan ? Quel est le calendrier ? Qui est aux commandes ? » À ce propos, Mme Hernández n’est pas opposée à l’idée. Un membre de son équipe m’a fait savoir qu’il existait déjà une clôture autour du parc Lafayette, tout proche. D’autres parcs de Los Angeles sont également clôturés, comme le parc Robert Burns, jouxtant Hancock Park, et le parc historique d’État de Los Angeles, en bordure de Chinatown, fermé au coucher du soleil.
Quant au plan à long terme, l’employé d’Hernández a précisé que la conseillère municipale avait obtenu et investissait des millions de dollars dans ce qu’elle appelle une approche axée sur les soins, visant à répondre à la toxicomanie et à la précarité dans et autour du parc.
Eduardo Aguirre, résident à quelques pâtés de maisons du parc et membre du conseil de quartier de West Pico, se dit favorable à la clôture, mais s’inquiète des conséquences potentielles. Si les personnes utilisant le parc la nuit ou y dormant sont contraintes de partir, « où iront-elles ? Dans la rue ? Dans les ruelles ? Vous savez ce qui va se passer. C’est un jeu », a-t-il averti.
L’automne dernier, j’ai accompagné Aguirre et sa femme alors qu’ils conduisaient leur fille à l’école primaire. Ils doivent régulièrement contourner des sans-abri et des zones où le trafic et la consommation de drogues, ainsi que la violence, sont monnaie courante. Les familles et les autres usagers devraient pouvoir se sentir en sécurité dans le parc et le quartier, a souligné Norm Langer, propriétaire de l’emblématique charcuterie Langer’s, située en bordure du parc.
« Je comprends parfaitement votre scepticisme », m’a confié M. Langer, tout en reconnaissant des améliorations au cours de la dernière année, notamment suite à l’installation de clôtures le long de la rue Alvarado et à la fermeture de certains vendeurs. La police affirme que certains de ces vendeurs étaient impliqués dans le trafic de drogue et la revente de biens volés. « Le but n’est pas de limiter l’accès », a précisé Langer. « La clôture est censée améliorer la sécurité et la qualité de vie des personnes qui vivent, travaillent et passent du temps ici. Elle donne au personnel du parc une chance de se battre pour entretenir et restaurer l’endroit, surtout la nuit, lorsqu’ils pourront enfin nettoyer et réparer sans le chaos constant qui rendait l’entretien presque impossible auparavant. »
Le capitaine Ben Fernandes, du LAPD de la division Rampart, a indiqué que la police « essayait de faire en sorte qu’il ne soit pas acceptable » d’acheter et de consommer de la drogue le long du corridor d’Alvarado. Les toxicomanes se rassemblent souvent dans le coin nord-est du parc, a-t-il ajouté, et il estime que l’installation d’une clôture et l’interdiction d’accès la nuit aideront à « dissuader » une partie de cette « utilisation en plein air ».
Le parc dispose d’un beau terrain de football et d’un joli kiosque à musique, parmi d’autres attractions appréciées, mais de nombreux parents m’ont confié leur réticence à venir avec leurs enfants pour des raisons de sécurité. Si une clôture permet de faire revenir les familles, dont beaucoup vivent en appartement et n’ont pas de cour, c’est une bonne chose. Cependant, alors que la ville travaille sur les aspects de conception, les questions d’application, les heures d’ouverture et de fermeture, ainsi que d’autres détails, elle doit garder à l’esprit que tout cela constitue la partie la plus aisée. Il aura fallu un temps démesuré, pour Karen Bass, maire de Los Angeles, et d’autres élus, pour reconnaître une crise sociale, économique et humanitaire dans un endroit qui abrite des milliers de travailleurs à faible revenu. Le quartier a besoin de bien plus qu’une simple clôture.