Publié le 16 février 2026 19:54:00. La comète Wierzchoś (C/2024 E1), découverte il y a quelques mois, atteindra mardi son point de plus proche rapprochement avec la Terre, offrant aux astronomes et aux passionnés d’espace une occasion unique d’observer ce visiteur céleste.
La comète Wierzchoś (C/2024 E1), un corps céleste d’environ 13,7 kilomètres de diamètre – soit la taille d’une petite ville – se trouvera à 151 millions de kilomètres de notre planète, son point le plus proche depuis sa découverte. Ce rapprochement permettra de distinguer sa traînée verdâtre, résultat de son passage dans la Voie Lactée.
C’est l’astronome polonais Kacper Wierzchoś qui a repéré cette comète pour la première fois depuis l’observatoire du Mont Lemmon, en Arizona. Initialement perçue comme une étoile, elle s’est révélée être un objet d’une taille impressionnante, équivalente à deux tiers de la longueur de Manhattan pour quatre fois sa largeur.
Des observations ultérieures réalisées grâce au Télescope spatial James Webb ont révélé la présence de grandes quantités de dioxyde de carbone dans la coma de la comète, ce nuage de poussière et de gaz qui l’entoure. Certains scientifiques estiment que cette comète a parcouru l’ensemble du système solaire, suivant une trajectoire bien définie autour du Soleil.
La comète a atteint son périhélie – son point de plus grande proximité avec le Soleil – le 20 janvier dernier, à une distance de 84,6 millions de kilomètres. La chaleur solaire et la proximité relative avec la Terre, actuellement à la même distance du Soleil que notre planète, ont considérablement augmenté sa luminosité.
Observation de la comète : télescopes et jumelles seront nécessaires
Cette augmentation de luminosité rendra la comète visible à l’aide de télescopes et de jumelles astronomiques. Selon le site Cometografía.es, le meilleur moment pour l’observer sera pendant le crépuscule du soir, juste après le coucher du soleil, ou au crépuscule.
Cependant, la destination finale de la comète Wierzchoś ne serait pas de rester dans notre système solaire. Les chercheurs prédisent qu’elle sera éjectée en raison des forces gravitationnelles. Bien que ce processus puisse prendre des décennies, voire des siècles, cette période offre une occasion exceptionnelle d’admirer sa traînée verte et ses dimensions considérables.
Cette découverte s’inscrit dans une série d’événements astronomiques récents, notamment la découverte de la comète C/2026 A1 (MAPS), aperçue dans le désert d’Atacama au Chili et dont le périhélie est prévu pour les 4 et 5 avril, ainsi que la détection de méthanol et de méthane sur la comète 31/ATLAS, deux éléments essentiels à la création de la vie. Ces découvertes ont alimenté diverses théories sur une potentielle présence extraterrestre.