Publié le 11 février 2026 20:54:00. Une consommation modérée de café ou de thé contenant de la caféine pourrait contribuer à réduire le risque de démence et à préserver les fonctions cognitives, selon une vaste étude observationnelle menée sur plus de 130 000 personnes.
- Une consommation quotidienne de 2 à 3 tasses de café caféiné est associée à une diminution de 18 % du risque de démence.
- La consommation de thé (1 à 2 tasses par jour) présente des effets similaires.
- Le café décaféiné, en revanche, ne semble pas offrir de protection cognitive.
La prévention de la démence est un enjeu majeur de santé publique, les traitements disponibles étant souvent limités dans leur efficacité, surtout lorsqu’ils sont administrés à un stade avancé de la maladie. C’est pourquoi les chercheurs s’intéressent de plus en plus à l’impact des habitudes de vie, notamment l’alimentation, sur le développement de cette pathologie.
Le café et le thé contiennent des composés bioactifs, tels que les polyphénols et la caféine, qui pourraient exercer un effet neuroprotecteur en réduisant l’inflammation et les dommages cellulaires. Bien que des études antérieures aient suggéré un lien entre la consommation de ces boissons et la santé cognitive, les résultats étaient souvent contradictoires, en raison de la durée limitée du suivi et du manque de détails sur les habitudes de consommation.
« Dans notre recherche d’outils de prévention de la démence, nous avons pensé que le café, une boisson largement consommée, pourrait être une intervention diététique prometteuse, explique le Dr Daniel Wang, chercheur au département de médecine Mass General Brigham, à la Harvard Medical School et au Broad Institute. Notre accès unique à des données de haute qualité, issues d’études menées sur plus de 40 ans, nous a permis d’explorer cette hypothèse. »
L’étude, publiée dans le Journal de l’Association médicale américaine (résultats), a analysé les données de 131 821 participants issus de l’étude sur la santé des infirmières (NHS) et de l’étude de suivi des professionnels de la santé (HPFS). Les chercheurs ont comparé l’influence de la consommation de café, de thé et de café décaféiné sur le risque de démence et la santé cognitive des participants.
Sur l’ensemble des participants, 11 033 ont développé une démence. Les résultats ont révélé que les participants consommant le plus de café caféiné présentaient un risque de démence inférieur de 18 % à ceux qui en consommaient peu ou pas. De plus, ces buveurs de café ont présenté une prévalence plus faible de déclin cognitif subjectif (7,8 % contre 9,5 %). Ils ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests objectifs de la fonction cognitive globale.
Des effets similaires ont été observés chez les consommateurs de thé. Contrairement au café décaféiné, ces résultats suggèrent que la caféine pourrait être le principal facteur responsable de ces effets neuroprotecteurs, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ce lien et identifier les mécanismes précis en jeu.
Les bénéfices cognitifs étaient plus marqués chez les participants consommant entre 2 et 3 tasses de café caféiné par jour, ou entre 1 et 2 tasses de thé. Fait notable, une consommation plus élevée de caféine n’a pas entraîné d’effets négatifs, mais a continué à offrir des avantages neuroprotecteurs comparables à ceux observés avec une consommation modérée.
« Nous avons également comparé des individus présentant des prédispositions génétiques différentes au développement de la démence et avons constaté les mêmes résultats, ce qui suggère que le café ou la caféine pourraient être bénéfiques pour les personnes à la fois à haut et à faible risque génétique de développer cette maladie », précise Yu Zhang, doctorante à la Harvard Chan School et stagiaire en recherche au Mass General Brigham.
« Bien que nos résultats soient encourageants, il est important de se rappeler que l’ampleur de l’effet est faible et qu’il existe de nombreuses façons importantes de protéger la fonction cognitive à mesure que nous vieillissons. Notre étude suggère que la consommation de café ou de thé contenant de la caféine peut être une pièce de ce puzzle. »
Dr Daniel Wang, chercheur au département de médecine Mass General Brigham, à la Harvard Medical School et au Broad Institute
Y. Zhang et autres. Consommation de café et de thé, risque de démence et fonction cognitive. JAMApublié en ligne le 9 février 2026 ; doi: 10.1001/jama.2025.27259