Publié le 2025-10-26 06:30:00. Les ambitieux projets de modernisation d’Irish Rail subissent un double revers, avec un litige juridique sur un contrat de fourniture de trains et des problèmes techniques sur les batteries des nouveaux modèles hybrides. Ces contretemps menacent de retarder le déploiement de flottes essentielles à l’augmentation du trafic ferroviaire en Irlande.
- Le constructeur espagnol CAF a déposé un recours en justice, contestant l’attribution d’un marché de trains à son concurrent suisse Stadler.
- Des défaillances de batteries lors de tests sur un projet similaire en Australie pourraient retarder l’arrivée des nouveaux trains hybrides Dart+ d’Irish Rail.
- Ces difficultés surviennent alors qu’Irish Rail ambitionne de quadrupler son trafic passagers d’ici 2030 et que la flotte actuelle du service Enterprise arrive en fin de vie.
Le développement de nouveaux trains hybrides pour le réseau ferroviaire irlandais connaît un coup d’arrêt inattendu. Le fabricant suisse Stadler, pressenti pour remporter un marché crucial, voit désormais sa désignation contestée par le groupe espagnol Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF). Ce dernier a saisi la Haute Cour pour demander un contrôle judiciaire de la procédure d’appel d’offres. Ce bras de fer juridique constitue le dernier obstacle en date pour les vastes plans d’expansion d’Irish Rail, qui vise à faire passer le nombre de voyages annuels de 50 millions à 180 millions.
Les déboires ne s’arrêtent pas là. Mary Considine, nouvelle directrice générale d’Irish Rail, a récemment alerté le comité mixte de l’Oireachtas (Parlement irlandais) sur les retards considérables anticipés dans le déploiement des trains hybrides destinés à l’extension du réseau Dart vers le nord de Dublin. Ces rames sont conçues pour opérer sur la même ligne que la nouvelle flotte du service Enterprise, reliant Dublin à Belfast.
« La nouvelle flotte de trains permettra de gagner jusqu’à 20 minutes de trajet »
Irish Rail
Le contrat en jeu pour la liaison Enterprise concerne la fourniture de huit nouvelles rames hybrides électriques/diesel, d’une longueur maximale de 200 mètres. Ces trains sont censés optimiser le service horaire mis en place en octobre dernier entre la capitale irlandaise et Belfast, et promettent de réduire le temps de parcours jusqu’à 20 minutes, parallèlement à la poursuite de l’électrification de la ligne. La flotte actuelle, composée de quatre trains, arrivera en fin de vie en 2027. La livraison des nouvelles rames, dont le contrat devait être signé cette année, n’est pas attendue avant 2029.
« Les deux sociétés ont publié des notifications concernant le résultat du processus d’acquisition de la flotte de trains d’Enterprise », a confirmé un porte-parole d’Irish Rail. « Une contestation a été reçue par un soumissionnaire et les organisations y répondent par le biais de la procédure juridique. » Il a précisé qu’Irish Rail et Translink (opérateur des chemins de fer d’Irlande du Nord) avaient désigné un fournisseur privilégié pour remplacer la flotte Enterprise par une nouvelle génération de matériel roulant « moderne et durable », suite à un appel d’offres concurrentiel. Un dossier de demande d’approbation de financement est sur le point d’être soumis aux gouvernements irlandais et nord-irlandais ainsi qu’à des organismes européens, dans le cadre du programme PEACEPLUS. Cette démarche pourrait débloquer une enveloppe de 165 millions d’euros pour ce projet transfrontalier.
« Lors des tests, une batterie similaire n’a pas réussi les tests requis »
Irish Rail
Le retard dans la mise en service de la flotte Enterprise n’est qu’un problème de plus pour Irish Rail sur la ligne Nord. L’introduction d’un nouvel horaire a déjà entraîné des perturbations majeures pour les services de banlieue partageant cette ligne. L’objectif initial était de déployer les premiers trains du projet Dart+ d’ici fin 2026.
Les premiers nouveaux trains électriques à batterie, sur les 37 nécessaires à ce service, ont été livrés par le constructeur Alstom. Cependant, lors des tests sur un projet de tramway similaire en Australie, une batterie a échoué aux exigences techniques, nécessitant une refonte. Cette situation contraint Alstom à revoir la conception des batteries du Dart+, repoussant probablement la mise en service au deuxième trimestre 2027, alors que leur introduction était initialement prévue pour le début de l’année prochaine.