Publié le 26 octobre 2025. L’entreprise philippine SteelAsia Manufacturing conteste fermement les accusations de l’Institut philippin de recherche nucléaire (PNRI) la désignant comme source de poussière de zinc radioactive prétendument rejetée par l’Indonésie. La société sidérurgique dément tout lien avec ces 23 conteneurs et s’inquiète des risques potentiels pour la communauté.
- SteelAsia Manufacturing nie être à l’origine de 23 conteneurs contenant de la poussière de zinc radioactive.
- L’entreprise conteste la désignation du PNRI comme source des matériaux et l’ordre d’enterrer les conteneurs sur son site.
- Les Philippines mènent une enquête sur l’origine d’un envoi indonésien de poudre de zinc contaminée par du césium-137.
L’affaire a éclaté suite à la réception par SteelAsia Manufacturing d’une notification du PNRI, datée du 21 octobre, l’identifiant comme la source potentielle de contamination radioactive au césium-137 dans son usine de recyclage de ferraille de Calaca, dans la province de Batangas. L’institut aurait ordonné à l’entreprise d’enterrer 23 conteneurs de marchandises, prétendument liés à des expéditions rejetées par l’Indonésie et contenant de la poussière de zinc radioactive. SteelAsia Manufacturing a catégoriquement démenti être à l’origine de ces conteneurs, déclarant : « Les conteneurs ne provenaient pas de SteelAsia ». La société a également exprimé ses préoccupations quant à l’ordre d’enterrement, affirmant qu’il « met potentiellement en danger la communauté et les autres entreprises localisées dans cette zone industrielle – s’il existe effectivement une menace de radioactivité ».
Le gouvernement philippin a annoncé ce mois-ci qu’il allait enquêter sur la source d’un envoi destiné à l’Indonésie, lequel contenait de la poudre de zinc contaminée par du césium-137. Selon une source proche du dossier citée par Bloomberg, la cargaison aurait été expédiée par Zannwann International Trading, une société commerciale chinoise possédant des bureaux aux Philippines. Les autorités philippines chercheraient à identifier les installations de transformation de l’acier qui auraient fourni de la poudre de zinc à Zannwann. Le 26 octobre, le directeur exécutif du PNRI, Carlo Arcilla, a déclaré à Bloomberg News que SteelAsia et une autre entreprise étaient à l’origine de la poussière de zinc dans les conteneurs, précisant que les produits de SteelAsia présentaient de la « radioactivité » alors que ceux de l’autre entreprise n’en avaient pas. Rafael Hidalgo, directeur des opérations de SteelAsia, a contesté ces affirmations, déclarant : « Mais nous contesterons cela ». Il a également demandé au PNRI de rendre publiques les données étayant ses conclusions.
Zannwann International Trading n’a pas répondu aux demandes de commentaires en dehors des heures de bureau. Il est à noter qu’en septembre, une enquête indonésienne avait mis au jour du césium-137 dans un centre de transformation des métaux fournissant des matériaux pour la construction et la fabrication dans un parc industriel de Java occidental. Suite à cela, l’Indonésie a suspendu ses importations de ferraille ce mois-ci. Le césium-137 est un radionucléide artificiel utilisé dans divers dispositifs, notamment médicaux, et constitue un sous-produit des processus de fission nucléaire. Son exposition peut augmenter le risque de cancer, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
Dans son communiqué, SteelAsia Manufacturing a réaffirmé que son processus de production d’acier n’implique ni l’utilisation ni la production de matières radioactives, et qu’elle ne fabrique ni n’exporte de poussière de zinc. L’entreprise a également souligné qu’elle ne possède pas les capacités techniques, les installations ou la formation nécessaires pour gérer des déchets radioactifs. « Toutes les ferrailles achetées pour la fusion et la production sont testées pour leur radioactivité, et aucune n’a jamais été testée positive », a déclaré SteelAsia, ajoutant que ses équipements de surveillance des radiations sont régulièrement calibrés sous la supervision du PNRI. M. Arcilla, cependant, maintient sa position, affirmant qu’il y a de la « radioactivité dans leur propriété » suite aux tests du PNRI. Aucune des deux parties n’a encore fourni de preuves documentaires.
Par mesure de précaution, et « sans admettre la présence de matières radioactives dans l’installation », SteelAsia a volontairement suspendu les opérations de son usine de recyclage de ferraille. La question fait actuellement l’objet d’une enquête menée par un comité inter-agences philippin composé de représentants des ministères de l’Intérieur et du Gouvernement local, de l’Environnement, de la Défense et de la Santé.